Немцы запели «Тихую ночь», а двое на ничейной земле, казалось, о чем-то дружески и увлеченно беседовали. Когда гимн закончился и наступила тишина, английский солдат крикнул:

— Спойте «Долгий путь на Типперери»!

— Только для тебя, Томми! — ответили ему, и ночь наполнилась громовыми раскатами английской походной песни в исполнении доброй сотни немецких солдат. А когда они нестройно затянули «Боже, храни короля», вернулся лейтенант Армстронг, и солдаты окружили его. Офицер был чуть старше рядового Альберта Уотсона. Его глаза блестели, а обычно бледные щеки румянились.

— Я разговаривал с их командиром, — сказал он. — Мы договорились о перемирии на сорок восемь часов.

Солдаты одобрительно загудели, а Альберт повернулся к Эмбельтону:

— Хорошая новость, Чарли.

Старый солдат покачал головой:

— За двадцать лет не видел ничего подобного. Этого не было на Бурской войне. Попытайся кто-нибудь такое сделать — сразу бы пристрелили.

— Буры?

— Англичане, глупыш. Нельзя ходить куда попало и брататься с врагом.

— Почему?

— Потому что, мой молодой друг, так мы потеряем работу, — улыбнулся Чарли. И добавил серьезно:

— Лейтенант Армстронг сильно рискует, договариваясь с противником. В штабе это может не понравиться.

— В штабе, наверное, жарят гуся и замешивают рождественский пудинг. Им сейчас не до нас, — сказал Альберт.

— Увидим, — пожал плечами Чарли.

Когда Сочельник сменился рождественским утром, песнопение стало стихать. Чарли и Альберт ушли поспать в тыловой окоп и вернулись на следующий день. Осторожно выглянув из-за бруствера, Альберт увидел человек двадцать немцев, игравших в футбол. Они бегали по неровной земле, пиная мяч и пасуя его друг другу.

— Я был неплохим футболистом, — сказал Альберт.

— С твоими-то ногами? — насмешливо сказал Чарли. — Не может быть.

— Еще как может! Ручаюсь, я бы научил этих ребят паре финтов.

— Ну так давай.

— Что ты хочешь сказать?

Чарли вылез из окопа, встал на ничейной земле и прокричал:

— Наш Альберт Уотсон — классный футболист. Он говорит, что побьет вас одной ногой!

Немцы засмеялись:

— Мы — лучшие футболисты в мире.

— Полная чушь! — возмутились английские часовые. На мерзлую глину ничейной земли высыпала куча их соотечественников. Кто-то сказал:

— По одиннадцать с каждой стороны. Посмотрим, чего вы стоите.

Немцы сгрудились, выбирая одиннадцать сильнейших, англичане сделали то же самое. Альберт скромно молчал, но Том Тейлор указал на него:

— Лучший правый крайний в полку.

Никто не возразил, и, сбросив куртку, Альберт выбежал на самое кочковатое поле из всех, на которых когда-либо гоняли футбольный мяч. У одного немецкого офицера нашелся свисток, и он вызвался судить и следить за временем матча.