— Интересно, — хмыкнул лысый, когда я дочитал послание до конца. — А что это за лицо такое?
— А вот это уже не твое дело, — отрезал я вдруг. — Хочешь лишиться головы, спрашивай дальше. Это тебе не год в тюрьме уже будет, а плаха.
— Да ладно, ладно! — Мой спутник в притворном ужасе замахал руками. — Дались мне ваши магические тайны, что зайцу весло. Я понял только, что с тебя что-то спрашивают и угрожают, если не сотворишь.
— Верно, — печально согласился я.
Альберт кое-что хотел от меня, однако не давал ни малейшего намека на то, как это можно сделать, да и куда ему. Письмо было написано достаточно сухим, официальным языком, и к его составлению, похоже, приложил руку адвокат Грэм. Зря я испытывал на нем болевые приемы. Последние строчки с угрозами вышли из-под его пера особенно виртуозно.
— А о схроне с золотыми он тебе, этот твой таинственный парень, ничего не написал или о человеке верном, что напоит, накормит и в амбаре укроет двух уставших путников?
— Ничего.
— Тогда дрянь наши дела. Одна дорога — в разбойники. Там тебя ни одна непоименованная сволочь не достанет.
— Мы пойдем на запад, — решил я. Внутренний маг и майор Котов вдруг пришли к обоюдному согласию в моей голове. — Там мне помогут разобраться, что и к чему.
— Э, нет! — Ужас в глазах Кроса теперь читался неподдельный. — Я куда угодно пойду, только не в чащобу. Может, я что перегнул с описанием, но ты эту мысль про истинных из головы выбрось. Последний, кто совался туда, был барон Велес со своими вассалами, и знаешь, чем это закончилось?
— Догадываюсь. Так я и не барон. Тот небось с оружием сунулся, а у меня пустые ладони. Пойдем к магам, а уж пищу я нам с тобой раздобуду.
Глава 5 Мы идем на запад
Кое в чем мне все же повезло. Вокруг царило лето, сухое и жаркое, и можно было не опасаться замерзнуть заживо или натолкнуться на голодного и свирепого зверя. Дичь, конечно, тут водилась, но в это время года она должна была быть сытой и потому не опасной для человека.
— Как пойдем? — спросил Крос, явно смирившись с моим решением. В глазах у него явственно читалось подозрение, что у меня не все дома, но жадность брала свое.
— А как лучше?
— Ну, от славного города Илинора есть три пути. Один из них только в сказках бывает. Рассказывал мне дед, когда я еще совсем малышом был, что раньше не было ни башен, ни артефактов в них таящихся, и на земле царили истинные маги. Они управляли стихиями, вызывали солнечные затмения и творили золотые статуи взмахом руки. Те маги шли в Красный лес, который мы с тобой так старательно обходим. В самой его чаще есть поляна, на которой стоит камень. Маги садились на камень и говорили заклинание, а в следующий миг оказывались там, где хотели.