— Вот же он. — Крос подошел к принцу и, подмигнув мне, указал пальцем. — Самый обычный лесной гворт.
Взгляд принца остановился на мне, и на лице его отобразилось удивление, смешанное с брезгливостью.
— Какой уродливый! — воскликнул он, морщась от отвращения. — Я и не думал, что у них рога врастают в спину. Да и воняет он болотом. Как ты это чудовище терпишь?
Крос снова подмигнул мне и, выпроводив Фалько за дверь, о чем-то с ним долго толковал. Я же, маясь в ожидании и неизвестности, опасливо поглядывал то на окно, то на вход, в страхе ожидая нового стука подкованной обуви. Дверь скрипнула, я напрягся, готовый дать отпор. Я даже выбрал для себя оружие. Чуть дальше, в углу, я приметил железную кочергу, которую решил применить для своей защиты. Однако опасения мои были напрасны. В комнату вошел Крос, отсвечивая своей лысой башкой, и с задумчивым выражением на лице снова почти упал в свое кресло.
— Странные дела творятся в королевстве. Непонятные. Я перебросился парой слов с Фалько. Он сказал, что сбежал некромант, чудом освободившись. Перед тем как скрыться, он убил конвой и заключенных, забрав их жизни себе.
— Но это неправда! — бросил я куда-то в пустоту комнаты.
— Сам знаю. Я там был. — Красный маг щелкнул пальцами, и огонь в топке заревел, рискуя вырваться наружу. Завтра я поеду на место. Разберусь. Фалько упоминал гниль на скелетах, а это магия смерти и никак иначе, однако практиковали ее давно. Иди спать. На втором этаже есть кровать.
— А ты? — Я встал и, как сомнамбула, отправился в указанном направлении.
— А я подумаю. Сон мне сейчас не нужен. Я, похоже, и так слишком долго спал.
Глава 8 Красный маг и его методы
Наутро Красный начал снаряжать экспедицию к месту происшествия, и меня он взял с собой.
— Сходи в загон, оседлай пару зверюг, — бросил он, едва увидев, как я, сонный, спускаюсь по дубовой витой лестнице, осторожно придерживаясь за перила.
— Кофе надо бы выпить, пожрать, — обронил я, однако Крос был неумолим.
— Оседлай зверей, забей мешки кормом. Мои сварги прожорливы.
— Сварги? — сонно поинтересовался я, однако решил, что спросонья просто ослышался, и побрел во двор. Помимо основного здания на поляне было несколько хозяйственных построек, которые я вчера не приметил. Сарай со скарбом, закрытый на замок, очевидно, хранил припасы мага, и зверей в нем не держали, а вот загон, длинное дощатое строение, покрытое дранкой, оказалось тем, что нужно. Изнутри пахло странно, по-звериному, и доносилось недовольное урчание. Шагнув под своды сарая, я встал как вкопанный и понял, что ноги решительно не слушаются. Мои нижние конечности будто бы вросли в землю, а по спине побежали мурашки размером с кулак. В сарае были медведи. Два огромных черных зверя. Каждый, наверное, размером с трактор «Беларусь». Густой черный мех, желтые клыки и недобро поблескивающие глаза животных оставляли неизгладимое впечатление, а стать и мощь заставляли паниковать и восхищаться одновременно. Помимо исполинского роста, у зверей была еще одна отличительная особенность. Длинные рога, вырастающие прямо изо лба животного, уходили почти на спину. Как оседлать такое чудовище, я представить не мог. Один из зверей, подняв морду от кормушки, взглянул на меня и, вдруг ощерившись, утробно зарычал. Взгляды наши встретились, и я понял, что если бы не добрый корм, в изобилии лежащий в кормушке, то быть беде. Перила загона показались мне такими хлипкими и ненадежными, а утробный рык животного столь свирепым, что я невольно попятился наружу.