— А почему на письма не отвечала?

— Да я не получала ни одного! Забыла свой новый адрес в Гильдии оставить! Точнее, у меня сначала не было конкретного, а потом как-то… закрутилась. Руки не доходили. Ладно, это все потом. Пока нам нужно сначала ко мне в крепость. Поговорю с людьми. Я ведь дезертиром стану, и те, кто пойдут за мной, тоже.

— Точно! — я шлепнул себя по лбу. — Кэт, извини.

— О чем речь, — фыркнула она. — Я думаю, ее высочество… то есть ее сиятельство ведь отмажет меня у папеньки? — и она подмигнула Хелене, как ни в чем не бывало.

— Безусловно, — серьезно сказала Хелена. — Если только… — она замолчала в нерешительности, на лице появилось печальное и растерянное выражение.

«Если только не ее собственный папенька пытается ее убить, — закончил я за нее. — Или его приближенные — но с ведома короля. Ну что ж… В этом случае Мишель однозначно не сможет дальше оставаться на королевской службе. Да и Кэтрин тоже».

Видно, Кэт пришла в голову та же самая мысль, потому что она жизнерадостно отмахнулась:

— Ладно, что уж делать, раз такая беда. Давайте пока не тратить время на разговоры, а делать ноги.

Мы кое-как собрались — люди еще не успели отдохнуть — и быстрым шагом направились к крепости.

Форт, запирающий перешеек, оказался невелик — еще меньше герцогского охотничьего замка, в котором чуть ли не сто лет провела посреди болота Рагна. Зато огромная стена перегораживала узкую полосу земли между полуостровом и материком от края до края. Если бы тут действительно сидел враждебный нам гарнизон, почти уверен — обойти это укрепление не удалось бы. Разве что всякими экзотическими способами, о которых я мельком думал: построить корабль, или пройти под водой, или полностью снести крепость к чертям собачьим…

Правда, для этого у нас все-таки маловато огневой мощи. Ураган мало что может поделать с каменной кладкой. Разве только поднять такую волну, чтобы их затопило? Но это непросто, и мы сами могли бы пострадать.

К счастью, Кэтрин — капитан этого гарнизона — оказалась целиком и полностью на нашей стороне. Собрав всех своих людей в большом зале первого этажа, она толкнула короткую речь:

— Бойцы, у нас тут проблема. Чрезвычайная ситуация. Где-то поблизости окопались иномирные захватчики. Они пытаются уничтожить законного наследника престола — принца Бэзила. И вдобавок еще убить его сестру, дочь Его величества графиню Аню, и ее маленького сына. Магистрат Дерхавена с ними заодно. У них есть оружие из другого мира, которому ничего не стоит проломить каменные стены. Я считаю, что мой долг — не охранять проход на полуостров, а пойти вместе с группой графини и защитить ее с сыном. Но формально это — дезертирство. Поэтому идите со мной те, кто хочет. Кто не хочет — может остаться здесь. Я честь по чести передам командование старшему из тех, кто останется. Одно только «но». Я не знаю, не ждет ли здешний гарнизон куда худшая опасность. Возможно, вам удастся отсидеться. А может быть, вас тут поджарят заживо диковинными снарядами из другого мира. Это уж как повезет! Хотя у нас по-другому и не бывает, да, ребята?