И тут — диво дивное небывалое, чудо из чудес! — Ночка вскинула голову и издала какой-то звук. Он мало походил на лошадиное ржание или всхрапывание, скорее, как будто несколько камушков скатились вниз по склону, стукнувшись друг о друга в процессе. Глаза и грива вдруг вспыхнули ярче.
Мы с Мирой обрадованно переглянулись.
— Отлично! — воскликнула Мириэль. — Ноченька, я так рада твоему боевому настрою! Все, я пошла готовить крыло.
Мира действительно скоро улетела — пока мы остановились лагерем в подходящем месте, ожидая ее возвращения. Я все ногти себе сгрыз и чуть ли не до локтей, но, к счастью, моя жена не заставила долго себя ждать. Она приземлилась рядом с нашей импровизированной «ставкой» (раскладным столом, который вез в одном из тюков Самуил), усталая, но довольная.
— По мне не стреляли, как я и говорила, — фыркнула она. — Они были слишком заняты.
— Чем? — тут же спросил Мишель.
— Похоже, пытаются провести как можно больше вагонеток с рудой через портал. У них там мощный стационарник, не хуже того, что в столице. Ночью видно будет, как в небо бьет. В общем, смотрите, как у них там все устроено…
Взяв предложенный Мишелем карандаш, Мира быстро начала накидывать на листе плотной бумаги план укрепленного лагеря.
— Мне не нравится, что так мало строений на поверхности, — сказал наконец Мишель, когда моя жена закончила. — И смотрите, такой широкий вход в шахту. Я почти уверен — там пещерный лабиринт. И они его заселили.
— Да, в этих горах много пещер, — подтвердил Мейсон Эмлис.
— Зато, — сказал Колин (в нашем военном совете он, разумеется, участвовал), — у них через лагерь протекает речка! Это они, конечно, непредусмотрительно выбрали место, — он ухмыльнулся.
— Они не могли сделать иначе, — качнула головой Мириэль. — Чтобы промывать породу, нужно много воды, родником не обойдешься. Но я почти уверена: там стоят какие-то артефакты против водных магов.
— На каждый артефакт найдется архимаг, — фыркнул Колин, театрально разминая руки. — Зря я, что ли, увлекаюсь межфакультетскими исследованиями?
— Это теперь так называется?.. — пробормотал я, вспомнив Колиновы похождения по женским общежитиям.
— Чья бы корова мычала! — отмахнулся двухстихийный маг.
…Еще через час план сражения был готов.
Глава 16 Штурм форпоста
Как и нарисовала Мира, лагерь синдиката «Ивовая ветвь» располагался на довольно широкой ровной площадке, под небольшим уклоном стекающим к реке Марне. Если ниже эта речка позволяла подниматься груженым баржам, то на верхнем участке своего течения, до впадения многочисленных притоков, она скорее походила на крупный полноводный ручей — разве что надувная байдарка пройдет. Однако Марна представляла из себя вполне достаточный резервуар, чтобы Колин мог щегольнуть своими основными талантами.