«Она не слушает тебя, потому что ты просишь, — лениво подсказал Вазар.— Ты уговариваешь. А с ней так нельзя. Она — хищник. Покажи ей, кто здесь главный. Или, наоборот… покажи, что ты её любишь».

— Я не буду признаваться в любви стенам! — прошипел я.

«Тогда Ани останется там до прилёта. Выбор за тобой».

Я выругался. Глубоко вдохнул, позволяя холоду симбиота растечься по венам. Мой голос изменился, наливаясь металлом.

— Слушай мою команду, «Странник», — я прижал ладонь к тёплой, покрытой био-полимером обшивке. Под моей рукой бился пульс корабля. — Код доступа: Омега-Виктор-Семь. Приоритет капитанский. Открыть шлюз. Живо!

Вибрация усилилась. Корабль сопротивлялся. Я чувствовал его обиду. Это было странное, липкое чувство, просачивающееся прямо в мозг.

«Зачем она тебе? Я лучше. Я сильнее. Я тебя берегу».

— Открой, — уже мягче сказал я, начиная медленно поглаживать пульсирующую панель.

Это выглядело безумно. Я стоял в пустом коридоре и гладил стену, как гладят рассерженную кошку.

— Ну же, девочка, — шептал я, чувствуя себя полным идиотом. — Не дури. Ани — друг. Она нам нужна. Ты же умная. Ты красивая. Самый лучший корабль в секторе.

Стена под моей рукой потеплела. Жёсткий хитин стал мягче. Вибрация сменилась с агрессивного гула на мягкое мурлыканье.

Лепестки двери дрогнули и неохотно, медленно поползли в стороны.

Ани стояла по ту сторону, скрестив руки на груди. Её глаза метали молнии.

— Ты сейчас флиртовал с дверным косяком? — ледяным тоном спросила она.

— Я вёл переговоры, — я вытер пот со лба. — Проходи, пока она не передумала.

* * *

— Это не похоже на сбой ИИ, — доктор Лиандра смотрела на голограмму молекулярной структуры воздуха, взятого в моей каюте.

Мы сидели в медотсеке. Я — на кушетке, чувствуя себя подопытным кроликом. Ани — у входа, держа руку на рукояти ножа, словно ожидая нападения медицинской тумбочки. Кира висела вниз головой на какой-то балке, с интересом слушая вердикт.

— А что это? — спросил я. — Вирус? Хакерская атака?

— Гормоны, — Лиандра поправила очки (хотя с её зрением они были не нужны, просто имидж).

— У корабля? — переспросила Кира сверху.

— У биомеханического организма, — поправила доктор. — Влад, «Рассветный Странник» — это не одно железо. Это живая ткань, интегрированная с кибернетикой. И эта ткань вырабатывает феромоны.

Она увеличила изображение молекулы.

— Это сложный эфир, аналог человеческого окситоцина и дофамина. Гормоны привязанности, любви и… собственничества. Концентрация в твоей каюте превышает норму в четыреста раз.

— Ого, — присвистнула Кира. — Да она втюрилась! По уши!