Глава 1
— … На этой неделе к вам зайдёт Клавка, наша соседка, — сказал дед Женя. — Принесёт мясо. Свинину. Вчера пообещала. Килограмма три принесёт. Заплатите ей, сколько скажет, не жадничайте. Всё равно дешевле получится, чем брать на рынке…
Дед говорил тихо и слегка занудно. Передачу «Спокойной ночи, малыши!» мы уже посмотрели — Ромка ушёл в свою комнату и лёг спать ещё полчаса назад. Все эти полчаса дед Женя сидел в кресле (закинув ногу на ногу), поочерёдно посматривал то на меня, то на Надю и раздавал нам ценные указания: говорил, что нам делать во время его пребывания в Москве. В основном его наставления касались Ромки и хозяйственных дел: таких, как воскресные походы на городской рынок за свежей молочкой для моего младшего брата и покупка краденой свинины у работавшей на мясокомбинате соседки.
— … Мясо она приносит неплохое, без костей, — говорил дед Женя. — Я сегодня последнюю свинину из старых запасов на фарш для котлет перекрутил. Деньги на мясо возьмёте там, в шкатулке, в серванте на полке за стеклом. Используйте это мясо, не жалейте…
Я слушал деда, кивал головой (иногда невпопад). Потирал испачканные чернилами пальцы. Смотрел на Надю, которая выслушивала наставления деда Жени с серьёзным видом — словно инструктаж своего непосредственного начальника. Но перед моим мысленным взором всё ещё было Ромкино лицо. Младший брат обнял меня, перед сном. Сегодня вечером он прижимал щеку к моему плечу дольше, чем обычно. Словно прощался со мной не до утра, а навсегда. Потом Ромка поднял взгляд почти до кончика моего носа. Но в глаза мне не посмотрел. Вздохнул. Ушёл спать.
— … Ромка завтра сам себе подогреет обед, — вещал дед Женя. — Не переживайте, он справится. Так что работайте спокойно. Постельное бельё вон в том шкафу, на нижней полке. Разберётесь. Если придётся. Но я не думаю, что меня не будет в Красношахтинском так долго. Если что, обращайтесь к Верочке, соседке. Она после пяти обычно уже дома…
* * *
Дед закончил наставления и принялся за сборы сумки — для поездки в Москву. Он сопел, неспешно рылся в сложенных около стены мешках с одеждой. То и дело извинялся за то, что мешал нам отдыхать. Всем своим видом Евгений Викторович показывал: уезжать он не хотел. Озадаченно почёсывал затылок. Посматривал на стоявший в серванте за стеклянной дверцей портрет жены. Печально вздыхал. Сумка наполнялась вещами неспешно. Мы с Надей наблюдали за действиями деда Жени. Подбадривали его, сочувствовали ему; убеждали деда в том, что поездка в Москву необходима.
Ближе к полуночи Надя ушла в ванную комнату.