Надя игриво погладила мою руку.

Официантка всё же сошла с места — отошла от нашего стола на прямых ногах. С бутылкой игристого вина в руках. Пошла в сторону окон — не на кухню (проблема с дареным шампанским перевесила проблему задержки горячих блюд).

— Саша, ты снова создал ненужный конфликт, — сказала Надежда.

Её тон не соответствовал содержанию фразы — курившие за соседним столом граждане могли подумать, что жена призналась мне в любви. Я не поддержал Надину игру в секретность. Выдернул руку из-под Надиной ладони, откинулся на спинку стула.

Сказал:

— Ничего подобного. Забочусь о твоей репутации. И о своей.

— Изобразил ревность?

Надя приподняла брови.

Я покачал головой.

— Изобразил здравомыслие.

— Поясни.

Надежда пригубила ещё стрелявший пузырьками газа напиток. Взглянула мимо моего плеча вслед официантке. Чуть сощурилась, будто прицелилась — я сообразил: официантка уже подошла столу «дарителей шампанского».

— Помнишь того парня, которому я врезал по уху? — сказал я. — Там, около кинотеатра.

Надя сместила взгляд на моё лицо.

— Того, который послал приятеля продырявить тебя ножом? — уточнила она.

— Именно. Зинчук. Младший брат Вити Кривого — одного из этой троицы товарищей, которые прислали тебе подарок.

Надин взгляд снова метнулся мне за спину. Надежда прикрыла свои губы бокалом — будто бы сосредоточилась на дегустации шампанского. Над нашим столом вновь проплыло серое облако табачного дыма.

— Тот, который с блестящим зелёным галстуком, — подсказал я. — Витя Зинчук. Кличка «Кривой». Родовая травма. Частичный паралич нижней губы. Видишь, слегка опущенный уголок рта, как у Сильвестра Сталлоне?

— Как у кого?

Я махнул рукой.

— Не важно. Кривые губы. Поэтому и Кривой.

— Ясно.

— Рядом с ним сидит лысоватый мужик. С рыбьими глазами. Видишь?

— Да. С синим галстуком.

— Это Владимир Пискарёв. Пескарь. Бандит. Известная в нашем городе личность. Это и понятно, раз он сейчас отдыхает в «Ленинграде». Возглавляет банду преступников. Грабежи, квартирные кражи. Но всё больше — вымогательство.

— Тот, кого боится милиция?

— Не милиция — потерпевшие. Но и милиция… скажем так: лишний раз с ним не связывается. Потому что Пескарь неглупый и решительный человек. И злопамятный. А милиционеры тоже люди. С семьями. Вот как-то так.

— А третий кто? — спросила Надя. — Тот, который с усами.

Она посмотрела на меня.

Я ковырнул вилкой салат.

— Василий Брагин. Брага. Правая рука Пескаря. Рецидивист. Вор-карманник. В банде выполняет функцию главного советника Пескаря. А Витя Кривой — полный отморозок. Моркрушник. Это значит, что…