— Хорошо, — процедил он. — Но она не выходит из бронированного автомобиля. Ни на шаг. И я приставлю к ней двух своих лучших людей. Это не обсуждается.

— Разумеется. С этим я согласен, — кивнул я.

Главный здесь я. Он может отдавать приказы своим людям, но стратегию определяю я. Приятно, когда профессионалы понимают своё место в иерархии.

Через двадцать минут от служебного входа клиники отъехал кортеж из пяти неприметных чёрных автомобилей без номеров. В головной машине ехали я, Аглая и Ярк.

В остальных — люди Ярка и сияющий от восторга Долгоруков, который, к моему удивлению, явился в полном тактическом обмундировании, словно собирался на штурм дворца.

Странное чувство.

Мы неслись по улицам к тому самому району, где я всего несколько недель назад прозябал в компании бандитов, считая каждую копейку. Словно вернулся в прошлую жизнь. Нет, не в ту, пятисотлетнюю, а в совсем недавнюю.

И в то же время — какая разница! Снова повелеваю армией.

Пусть небольшой, пусть состоящей из живых, смертных людей, но сама суть… чертовски приятна. Я отдаю приказы — и барон, и полковник, и их солдаты подчиняются без вопросов.

Власть — она как хороший коньяк. Или как редкий, сильный яд. Однажды попробовав, уже не можешь отказаться. Я снова чувствовал себя собой. Архиличем. Командиром.

У обшарпанного дома на Хитровке нас уже ждали. Ещё пять таких же чёрных автомобилей без номеров бесшумно вынырнули из соседних переулков, блокируя все подходы. Люди в дорогой тактической одежде высыпали наружу, двигаясь быстро и слаженно.

— Десять машин для поимки одной уличной банды? — я присвистнул с лёгкой иронией. — Не многовато ли?

— Лучше перебдеть, чем недобдеть, — серьёзно ответил Ярк, проверяя свой пистолет.

— Я возглавлю штурм! — Долгоруков уже стоял на тротуаре, с энтузиазмом проверяя барабан своего массивного, именного револьвера. — Давно не было хорошей, честной драки!

— Давай, я на подхвате, — Ярк смерил его профессиональным взглядом. — Мои люди прикроют периметр. Посмотрим, чего ты стоишь в реальном бою, армеец.

— Сейчас я вам устрою такое шоу, что надолго запомните! — Долгоруков был явно задет.

Снова меряются. Мужчины не меняются, будь им двадцать или пятьдесят.

Дай им любой повод — оружие, женщину, опасную миссию — и немедленно начнётся соревнование. Забавно. И полезно. Пусть их адреналин и тестостерон делают за меня грязную работу.

Я откинулся на мягкое сиденье бронированного автомобиля. Моя работа начнётся позже. Сейчас — время специалистов по грубой силе. Долгоруков, сияя от восторга, повёл штурмовую группу ко входу с таким видом, словно шёл на императорский парад.