— Вы же понимаете, что я очень рискую, — продолжил я спокойным тоном. — Раскрывая свои методы, я фактически отдаю свою жизнь в ваши руки. Одно слово инквизиции — и я на костре.

— Я бы никогда…

— Никогда не говорите «никогда», Петр Александрович. Жизнь длинная, ситуации бывают разные. Сегодня вы мой друг, завтра — кто знает?

— Но клятва верности… Я не могу! — сжал кулаки Сомов. — У меня есть гордость! Достоинство! Я дворянин, хоть и не родовитый!

— А также у вас есть клиника, которую могут закрыть. Репутация, которую могут уничтожить. Карьера, которая может полететь к чертям. Выбирайте, что важнее — гордость или будущее.

Сомов заметался по комнате. Пять шагов к окну, пять шагов к двери. Туда-сюда, как маятник:

— Это шантаж!

— Это предложение. Которое можно отклонить, — спокойно ответил я.

— И тогда пациент умрет!

— И тогда пациент умрет, — согласился я. — А за ним последует расследование инквизиции. Почему опытные врачи не смогли вылечить? Не скрывали ли они чего? Не было ли халатности? Или, что хуже, саботажа?

— Они не посмеют! — твердо заявил Сомов.

— Они инквизиция. Им сметь не надо — у них есть полномочия.

Сомов остановился посреди комнаты. Его плечи опустились в знак поражения:

— Хорошо. Вы победили. Но… может, не клятва верности? Может, что-то другое?

Молодец. Торгуется. Не хочет терять лицо полностью. Что ж, можно пойти на компромисс. Главное — связать его обязательствами.

— Что вы предлагаете? — уточнил я.

— Клятва неразглашения? Обет молчания? Это же почти то же самое, что врачебная тайна!

— Клятва неразглашения… — я сделал вид, что размышляю. — В принципе, подойдет. Магически скрепленная клятва о неразглашении всего, что касается моих методов лечения.

— Магически скрепленная?

— Обычную клятву можно нарушить. Магическую — нет. Попытаетесь рассказать — язык онемеет. Попытаетесь написать — рука отсохнет. Попытаетесь намекнуть — голова заболит так, что взвоете.

— Звучит… неприятно, — поморщился Сомов.

— Зато надежно. Для нас обоих, — кивнул я.

— И как это делается?

— Ритуал на крови. Занимает минут пять.

— На крови⁈ — Сомов снова побледнел. — Это обязательно?

— Кровь — лучший проводник магии. Слюна не подойдет, моча тем более. Хотите надежную защиту — нужна кровь.

— Логично, — нехотя признал он. — Ладно. Давайте покончим с этим. Что нужно делать?

Я огляделся в поисках необходимых предметов. На столе среди бумаг валялся хирургический скальпель — кто-то из ординаторов забыл после вскрытия абсцесса или удаления бородавки. Лезвие блестело, но на всякий случай я протер его спиртом из пузырька, стоявшего на полке.