— Не забывайте, Вячеслав Львович, что вы говорите об отце моей супруги.

— Так она в маменьку пошла. Анна Александровна всегда отличалась отменным умом и за Куликова замуж не хотела выходить. Ежели б не проблемы ее батюшки, долги которого по соглашению Куликов погасил, она и не согласилась бы. Но уговорили, к ее несчастью. Именно, к несчастью. Василий Петрович — довольно несдержанный человек.

Информация была интересной и неожиданной. Вряд ли Симуков поделился ею со мной, если бы не был в столь благодушном настроении.

— А мозги, как известно, в большей степени наследуются от матери, — продолжил Симуков. — Это я вам как заводчик с большим опытом могу сказать. Глупых сучек, какой бы у них экстерьер ни был, я в развод никогда не пущу — порода портится, знаете ли.

— Мне кажется, наш разговор свернул куда-то не туда, — намекнул я Симукову.

— Ну так вы сами начали говорить про селекцию, — удивился он. — Я лишь поддержал тему, близкую моему сердцу. Но вернемся к моему предложению. Союз против Куликовых вы поддерживаете?

— Мне нужно подумать, Вячеслав Львович, — сказал я. — Существует несколько щекотливых моментов. Моя супруга — урожденная Куликова, а нынешний супруг Марии Васильевны — урожденный Воронов. У нас слишком тесные семейные связи, чтобы я не опасался вступить в открытое противостояние. И не в открытое — тоже. У меня есть информация, что, когда вредишь кровным родственникам, это плохо заканчивается.

— Куликова это не останавливает.

— В отношении меня — да. А дочь он хотел бы вернуть.

— А у меня есть информация, что он дал приказ на ее устранение.

Кажется, придется Наташу запирать в Камнеграде, пока не решу вопрос с ее окончательно сбрендившим отцом. Разве что Симуков сейчас лжет ради моего согласия на союз с ним.

— Раньше из-за наших разногласий в отношении вашего любимца я вам сообщать не хотел, — добавил он. — Но сейчас, когда Куликов подставил меня столь беспардонно, практически покусившись и на мою жизнь, и на мое увлечение, я решил, что мы могли бы выступить против него единым фронтом.

Подозреваю, что тем самым Симуков пытался укрепить и свое пошатнувшееся положение. Наверняка даже несмотря на то, что его выпустили из-под ареста, кто-то отказался его принимать. Виновник найден не был, а дыма, как говорится, без огня не бывает. И всё же предложение было весьма интересным. Симуков, несмотря на нынешний статус парии в высшем обществе, продолжал оставаться сильным и информированным. А еще резкий отказ мог превратить его в моего врага.

— Могли бы, Вячеслав Львович, — признал я, — если бы не указанные выше моменты. Да, я не считаю ни Куликовых, ни Антона Павловича родней. Да, мы никогда не будем дружны. Но это не отменяет того, что они являются моими родственниками. Можно ограничиться обменом информации, связанной с Куликовыми. Правда, я опасаюсь, что куда менее информирован, чем вы.