— И премию? — мягко уточнил я.
— И премию, — согласился он, тут же удивленно на меня вытаращившись — про премию он точно говорить не собирался. — Но ею я с вами не поделюсь, только основной суммой. Согласитесь, она очень привлекательная.
— Соглашусь, Фрол Кузьмич. И думаю, что заказчику проще не расплачиваться и сделать так, чтобы аналогичной защиты больше ни у кого не было. А это делается одним-единственным действием. Два в одном, так сказать.
При всей своей жадности Коломейко идиотом не был и сразу понял, на что я намекаю. Он побледнел и спросил враз охрипшим голосом:
— Вы думаете, Петр Аркадьевич?
— А зачем императорской семье защита, которую можно повторить? — ответил я вопросом на вопрос. — Нет уж, Фрол Кузьмич, безопаснее вам и дальше ставить старую защиту, и на дома не столь важных персон. Безопаснее. А Каменные стражи пока нигде, кроме моего дома, не стоят. И знаете, я не хочу подставляться под удар только потому, что предложенная сумма очень велика. История знает примеры, когда императорская семья ставит собственную безопасность выше чужих жизней.
И это было не голословное утверждение. Артефакторов, которые делали защиту сокровищницы во дворце, убили всех безо всякой жалости, чтобы никто не рассказал, что там используется. Клятв императору показалось недостаточно. Конечно, это было довольно давно, но кто сказал, что не может повториться?
— Вы правы, Петр, — вздохнул Коломейко, — но дело не только в деньгах. Великий князь намекал на проблемы, могущие у меня появиться в случае отказа. И что же мне делать?
— Тяните время, — предложил я. — Возможно, великий князь потеряет интерес к защите поместья, в котором всё равно ничего нет и в котором он не бывает.
Но здесь скорее нужно рассчитывать, что его удастся подловить без свидетелей и переместить сначала в Валерона, а потом в контейнер. После чего возможны варианты. Допрашивать в Каменном страже я его точно не буду, но и вариант жертвы не слишком хорош. Кто-то непременно сопоставит активацию реликвий и смерти в императорской семье, после чего ко мне и к отчиму появятся вопросы. А уж императорские дознаватели наверняка умеют их задавать куда более умело, чем люди Верховцева. Нет, вариант убийства при активации отпадает. Разве что еще какой, через некоторое время? А нужно ли мне продолжать заниматься столь опасным делом?
Глава 20
Примерка действительно заняла не слишком много времени, даже у Наташи. У меня — тем более. Мой костюм для бала, на мой взгляд, сидел идеально, но портной с озабоченным лицом что-то подкалывал и помечал мелом, пытаясь сделать костюм еще совершеннее. Кажется, он внезапно осознал, что шьет одежду не абы кому, а целому князю, и ужасно переживал, что что-то может получиться не так. И тогда я к нему больше не вернусь, а он лишится статуса княжеского портного. Пусть князь был из другого, полупустого княжества, но всё же князь есть князь, что и было написано у портного крупными буквами на физиономии, когда он с придыханием проговаривал: «Ваше Сиятельство, вот здесь не жмет?», «Ваше Сиятельство, поднимите руку, мне нужно проверить, не будет ли морщить», «Ваше Сиятельство, наклонитесь, пожалуйста» и так далее. У меня создавалось впечатление, что ему доставляет удовольствие повторять «Ваше Сиятельство» раз за разом, как будто это поднимало его статус в собственных глазах. И лишь когда я намекнул, что я не только князь, но и очень занятой человек, который ценит время больше красоты одежды, он ускорился и вскоре меня отпустил, пообещав через день закончить комплект полностью.