Святые Яйца Первого Архимага… Алиса солгала. Это было НАМНОГО хуже, чем на запах. Жидкая смола обжигала горло, словно я глотал расплавленный металл. И вкус… Несмотря на все её манипуляции с рецепторами, я чувствовал мерзкий, тошнотворный привкус — как смесь ржавчины, протухших яиц и чего-то химического.

«Мать твою, — выдохнул я, откашлявшись после первого глотка. — Это же просто жопа…»

«Терпи, босс! — подбодрила Алиса. — Если хочешь стать сильнее, иногда приходится есть дерьмо.»

'Кому ты рассказываешь… — вздохнул я.

«Представь, что это очень, ОЧЕНЬ экзотический смузи. Смузи из гвоздей, аккумуляторов и несбывшихся надежд твоих врагов. С легкой ноткой отчаяния и машинного масла. Полезно и питательно!»

«Угу… К острому зрению орла в подарок идет острый понос скунса…» — я ещё раз глубоко вздохнул, собираясь с духом.

«Это метафора такая?» — хихикнула она.

«Скоро узнаем,» — сказал я и, сделав еще один глубокий вдох, продолжил пить.

Каждый глоток был пыткой. Смола медленно стекала по стенкам контейнера, обволакивала язык и неохотно проталкивалась в горло. Я чувствовал, как она движется по пищеводу — горячая, вязкая, чужеродная.

«Почти всё!» — подбадривала Алиса, пока я, стиснув зубы, допивал последние капли.

«Мля-я-я,» — простонал я, отстраняясь от контейнера. Моё тело сотрясала дрожь, на лбу выступил холодный пот. — «Полный звездец… Ты точно отключила все рецепторы? А то не похоже…»

«Девяносто восемь процентов», — невозмутимо поправила она. — Оставшиеся два процента, очевидно, сейчас бьются в агонии и передают твоему мозгу сигналы, которые можно описать как «АААА, ЗА ЧТО⁈».

Я посмотрел на дно контейнера. Там осталось буквально на один глоток. Это будет подвиг, достойный эпоса. Подвиг, о котором будут слагать легенды… или анекдоты.

«Давай, Сеня! — подбадривала Алиса, паря вокруг меня. — За Киру! За будущие свидания! За право бить аристократов по их наглым мордам, не ломая себе пальцы!»

Я представил лощёную рожу Страхова, в которую влетает мой кулак, и ощутил мощный прилив мотивации. И последним глотком допил своё «экзотичное смузи».

Ощущение было такое, будто я проглотил небольшую чёрную дыру. Желудок протестующе сжался, а по телу одна за другой шли волны жара.

— Всё… — выдохнул я, поставив пустой контейнер на пол. — Если я умру, напиши на моей могиле: «Он пытался. Но смола оказалась сильнее».

«Теперь ложись и постарайся не двигаться,» — сказала Алиса. — «Мне нужно сконцентрироваться».

Я осторожно лег на кровать, стараясь не разбудить похрапывающего Серёгу. Мое тело начало странно нагреваться изнутри, особенно в районе желудка и правой руки.