«Преследователь ускорился,» — сообщила Алиса. — «Быстро приближается…»
«Попробуем оторваться или устроим засаду?» — задумался я.
«С твоей новой силой… СЕНЯ, БЕРЕГИСЬ!»
Я резко обернулся, готовый встретить нападение — и увидел только серебристую вспышку, летящую прямо мне в лицо. Не успел даже моргнуть, как волна странного онемения прошла через всё тело. Ноги подкосились, мир накренился…
«С-с-сеня! Это ней…рал…ующее… закл…ие! Не… огу… поддерж… св…»
Голос Алисы затих, словно выключенное радио. В последний момент я увидел высокую фигуру в тёмном плаще, приближающуюся ко мне. А потом наступила темнота.
Глава 19 Ночная Госпожа
…Темнота схлынула, но сознание не вернулось полностью. Я видел мир через странный фильтр — усиленные тени, пульсирующие ауры вокруг редких источников света, звуки, разложенные на составляющие частоты.
Это я? Или кто-то другой? Не пойму…
Впереди, за углом, копошились трое. Студенты. Двое постарше, явно задирали третьего — испуганного первокурсника. Их ауры трепетали от страха, смешанного с глупой бравадой старших.
Добыча.
— Слышь, салага, — шипел один из старших, тот, что покрупнее, с бычьей шеей. — Еще раз сунешься на наш этаж после отбоя — пеняй на себя. Ты хоть знаешь, что здесь по ночам бродит?
— Н-нет… — пискнул первокурсник, озираясь по сторонам. Его аура почти вибрировала от страха.
Приближаюсь. Движение… плавное, бесшумное, словно у хищника, выслеживающего добычу. Ощущение чего-то… вроде второй кожи, плотно облегающей тело, прохладной и гладкой.
— Ночная Госпожа, — со значением протянул второй, тощий, с бегающими глазками, его голос упал до зловещего шепота. — Легенда, да? Только это не сказка, салага. Её видели. Говорят, красива до дрожи, вся в черном, обтягивающем… Но это обманка. Блесна для дураков. Потому что это ни разу не женщина… и даже не человек… а что-то… неправильное.
— Ага, — подхватил первый, понижая голос и оглядываясь. — Шепчутся, что это хтонь из древних времен, которая проснулась под академией. Оно охотится здесь. Забирает студентов в своё логово, глубоко под землёй, где даже крысы боятся селиться. И что оно там с ними делает… Бр-р-р. Некоторые потом возвращаются… только это уже не они. Пустые оболочки. Глаза стеклянные, улыбаются невпопад. Говорят, от них пахнет… плесенью и чем-то сладким, как подгнившие фрукты. А некоторые… просто исчезают. Находят потом только… клочки одежды или… зуб. Один.
Первокурсник нервно сглотнул, его лицо стало белым, как мел.
— Да ладно гнать вам, парни… — испуганно промямлил он, голос дрожал. — Что за страшилки? Мы в детском саде что ли?