…Из густой тени под потолком метнулось нечто тёмное, бесформенное. Оно обвилось вокруг лодыжки одного из старших — того, что был крупнее.

Парень даже вскрикнуть не успел, как его рывком потащило вверх, во тьму. Он беспомощно забился, но тень поглотила его целиком, не оставив и следа. Только тихий, влажный шлепок где-то под потолком нарушил тишину.

Оставшиеся двое — первокурсник и тощий старший — наконец обрели дар речи. Или, скорее, способность визжать. Их крики эхом метались по коридору, пока они, обезумевшие от ужаса, спотыкаясь и толкая друг друга, неслись к единственному видимому выходу — повороту в конце коридора…

Как мотыльки на огонь. Загнанные, потерявшие разум от страха. Они бегут, не видя ловушки. Бегут прямо ко мне. Забавно.

Я медленно выхожу из тени и наслаждаюсь ужасом в их глазах.

Первое, что я почувствовал, приходя в себя — холод. Холодный металл под спиной, прохладный воздух на коже. И лёгкое головокружение, как после особенно бурной вечеринки.

Я лежу на каком-то столе? Я попытался пошевелиться, но не смог. Мои руки и ноги были крепко зафиксированы какими-то тонкими, но невероятно прочными ремнями. Они к тому же слабо светились фиолетовым — словно модные неоновые браслеты на дискотеке.

Они крепились к мощным магнитным замкам. Кто бы меня не привязал — он учел мою богатырскую силушку. Приятно, когда тебя ценят по достоинству. Хотя, конечно, я предпочёл бы комплименты, а не фиксирующие ремни повышенной прочности.

Моя голова была тоже зафиксированна ремнем за лоб. Я даже осмотреться толком не мог.

«Алиса?» — мысленно позвал я.

Тишина. Пустота в голове, к которой я совсем не привык за последние дни. Никаких саркастичных комментариев, никаких электронных вздохов. Я почувствовал странный укол тревоги — мне не хватало её. Это как ходить без трусов — вроде бы свобода, но с вентиляцией перебор.

Не имея возможности двигаться, я осмотрелся, насколько позволял ремень на голове. Помещение — просторное, со сводчатым потолком и старой каменной кладкой. Типичное подземелье из фэнтези-фильмов, только без костей и пыточных инструментов. Вместо этого — какие-то странные приборы вокруг, часть из которых слабо гудела и мигала огоньками. На стенах висели схемы и диаграммы, которые я не мог разобрать с моего положения.

Я попытался активировать боевой режим, но ничего не произошло. Полный ноль. Будто контакт с вурмом и кристаллом Алисы был полностью блокирован.

Отлично, просто отлично.

В отдалении послышались шаги. Точнее, цоканье — кто-то приближался на каблуках, и звук эхом отражался от каменных стен. Судя по цоканью, каблуки были размером с Эйфелеву башню.