— Ставлю свою коллекцию древних кристаллов… — Тимур скрестил руки на груди. — … что если правильно разыграть эту карту, наш геройский крысёныш сам отдаст нам всё, что у него есть.

Борис смотрел на него несколько долгих секунд, а затем медленно кивнул.

— Хорошо, Кайлов. Я рассчитываю на тебя. Не разочаруй меня.

— Не разочарую, — уверенно пообещал Тимур.

Голограмма Бориса мигнула и исчезла.

— У тебя действительно есть план? — с надеждой спросил Макс.

— План? — Тимур посмотрел на него так, словно перед ним стоял не аристократ, а говорящая картошка. — Планы — это для тех, кто не умеет импровизировать, мой дорогой Макс. У меня есть кое-что получше… Идея. Или даже вдохновение.

Макс вздохнул. Когда Тимур улыбался так, как сейчас, это никогда не предвещало ничего хорошего. По крайней мере, для его врагов.

— ТЫ!

Я обернулся. Ночная Госпожа стояла в паре метров от меня, её лицо за маской исказилось от ярости. В руке она сжимала что-то вроде жезла, светящегося зловещим фиолетовым светом.

— Никто не уходит от меня, — процедила она. — Особенно такой… уникальный образец.

Я резко приложил ключ-карту к замку. Дверь открылась, и я вылетел в коридор.

Позади раздался разъярённый крик. Тёмный коридор едва освещался редкими магическими светильниками. Я помчался вперёд, не разбирая дороги, молясь всем богам, чтобы найти выход.

«Налево!» — вдруг произнесла Алиса, её голос на мгновение стал отчетливее. — «Там… выход… ближе…»

Я свернул налево и увидел впереди лестницу, ведущую вверх. За спиной слышались быстрые шаги на каблуках — Ночная Госпожа преследовала меня. Я взлетел по ступеням, перескакивая через две-три за раз. В конце коридора я заметил небольшую вентиляционную решётку.

Недолго думая, я подскочил к ней, выдрал решётку и протиснулся в узкий вентиляционный ход.

«СТОЙ!» — истошный крик Ночной Госпожи раздался уже совсем близко, но я уже успел полностью забраться в узкую шахту.

Позади раздавались проклятия и звуки ударов — видимо, она пыталась последовать за мной, но не могла протиснуться в узкий ход. Надеюсь, её шикарная фигура в этот раз не позволит ей пройти…

Я полз, цепляясь локтями и коленями за гладкий металл. Внезапно шахта резко оборвалась, и я вывалился в какое-то тёмное помещение, больно ударившись о каменный пол. Когда глаза привыкли к темноте, я понял, что нахожусь в каком-то складском помещении, заставленном ящиками с реактивами.

Я нашёл дверь и осторожно выглянул наружу. Коридор был пуст и тускло освещён. По стенам я узнал административное крыло алхимического факультета.

Судя по тишине, была глубокая ночь. Все ушли домой.