Макс упал на колени, тяжело дыша. Его обычно идеально уложенные волосы теперь стояли дыбом, как иглы у бешеного дикобраза. По его телу пробегали мелкие разряды.

— Ты… — выдохнул он, дрожа от боли и унижения.

«Десять поколений безупречных генов… проиграли одной розетке», — хмыкнула Алиса. — «Что-то их хвалёная магия соснула у закона Ома».

Я подошёл к нему вплотную. Теперь, с ослабленным покровом, Макс выглядел не таким уж и грозным. Просто испуганный мальчишка, впервые в жизни оказавшийся в реальной опасности.

— Тебе повезло, — тихо сказал я, наклоняясь к нему. — Я мог бы столкнуть тебя прямо в лужу, где плавают оголённые провода. Знаешь, что бывает, когда через человеческое тело проходит ток в десять ампер?

— Не трогай меня… — прохрипел Макс, явно поверив в мою угрозу. В его глазах плескался страх.

— Внезапное озарение и понимание всех жизненных ошибок. А потом — тишина и покой…

«Его вегетативная система на грани коллапса,» — сообщила Алиса, быстро сканируя его. — «Еще немного, и он… ну… может случиться конфуз прямо в штанах. Если ты понимаешь, о чем я.»

«Думаешь, я слишком жесток?»

«Эм… учитывая, что они пытались тебя убить в той пещере… Я бы сказала, что ты даже милосерден.»

— Передай Страхову, — я наклонился к его уху, — что в следующий раз пусть приходит сам. И, кстати, насчет штанов… В химчистке на Центральной есть специальная услуга — выводят даже самые стойкие… следы испуга. Скажи, что от меня, сделают скидку.

Лицо Макса стало настолько пунцовым, что, казалось, его сейчас хватит удар.

— Ты… ты пожалеешь об этом, — прошипел он, пытаясь подняться на ноги.

— Наверное, — согласился я. — Но не сегодня. Сегодня пожалеешь ты — когда будешь объяснять Страхову, почему вернулся без кристалла и с шестью битыми бойцами…

За спиной раздался звонкий женский голос:

— Что здесь происходит⁈

Я обернулся и увидел Киру Воронцову. Она стояла у входа на полигон с таким видом, будто собиралась лично арестовать нас обоих и отправить на принудительные работы в библиотеку. Её идеальный хвост слегка растрепался, а на щеках играл румянец — явно бежала сюда.

А еще я подметил, что у нее в руках в этот раз нет записывающего устройства.

— А, Кира, вовремя! — крикнул я, стараясь сохранить невозмутимость. — А я тут как раз решил подработать у дворян парикмахером-стилистом… — Я бросил взгляд на новую «прическу» Макса. — Называется «Ёжик Разрывает Преисподнюю»…

— Убирайся отсюда, Воронцова! Это не твое дело! — попытался рявкнуть Макс, но его голос сорвался на хрип.

Я рывком поставил его на ноги и… незаметно для Киры вогнал ему кулак под ребро.