Ближе к вечеру я несколько раз позвонил в общежитие в надежде застать Нину дома, но безуспешно. А последний раз мне и вообще ответили так: «Нина велела передать, что её нет дома». Голос у бабушки — вахтёрши был очень сочувствующим. Это именно она инструктировала Нину по поводу будущей семейной жизни. Под конец бабуля попробовала меня утешить:

— Ты, Лёша, не переживай сильно. Уж поверь мне, старухе: чем жарче рассоритесь, тем слаще замиритесь, вот так-то.

Так-то оно так. Только ведь надо, пожалуй, и какие-то шаги предпринять для примирения. Однако ничего подобного я сделать не успел. Внезапно оказалось, что мне срочно, вот буквально через три-четыре часа надо отправляться в командировку в Чувашию за каким-то вором. Всё было просто: я удачно подвернулся под руку. А ещё мне не надо было на родительское собрание в школу, не надо в садик за малышом и у меня не болела жена. Как она может заболеть, если её и вовсе нет? Всё сошлось как нельзя лучше — я самый удобный кандидат.

Николай Иванович был суров и лаконичен, как и всегда в тех случаях, когда ему не хватало справедливых аргументов.

— А пускай бы Петухов Владька отправлялся туда, — запустил я последний аргумент, уже устав отбиваться. — Я слышал, он учился в Чебоксарах в тамошней школе милиции. Вот он-то уж все ходы и выходы там знает.

Шеф сокрушённо произнёс:

— Да где ж его теперь найдёшь, а времени осталось с гулькин нос. Сам понимаешь.

Но при этом скорчил такую физиономию, что я мгновенно догадался — дело совсем не в этом. А в чём, дядя Коля мне не признался. Зато объявил:

— Да и требование уже на тебя выписано. Тут сержант один вместо тебя уж битый час этим занимается. Вместе поедете.

Под конец разговора шеф неуклюже подсластил пилюлю, заявив, что и вообще завидует мне — он будет торчать в душном кабинете, а я новые края поеду смотреть. И отправил к Борису Михайловичу за деталями по делу и окончательными инструкциями.

Рябинин быстренько ввёл меня в курс дела. Злодея задержали по нашей ориентировке в Чувашии в родной деревне. Содержат пока в Цивильском РОВД и срочно ждут от нас конвой и «сто двадцать вторую»[1] , в противном случае угрожают отпустить. Так что выезжать нужно как можно скорей. Со мной едет сержант Шилов из конвойного взвода, смекалистый парнишка. Он уже готов, ждёт меня в управлении. С билетами помогли «линейники»,[2] так что с этим делом никаких проблем нет. Нужные бумаги — вот они. По дороге и ознакомишься.

Что ж, как говорят в народе, нищему собраться — только подпоясаться. Получил бумаги и пистолет, забрал из сейфа заначку, из тревожного портфеля лишнее выгрузил — готов. Только вот дяде Коле не поверил, что он не мог найти участкового Петухова. Посмотрел в дежурке график — работает себе Петухов, как миленький. Ничего с ним не стряслось. А это значит, что в 19:00 ему инструктировать дружину перед выходом на дежурство. Значит что? — А то, что сейчас Владька скорей всего на опорном, и туда можно позвонить.