С тяжёлым чувством отправился в УВД знакомиться с напарником. «Смекалистый парнишка» сержант Шилов Виктор оказался лет на пять старше меня нынешнего, и сразу попробовал взять власть в свои руки. Он-де много поездил с конвоями и лучше меня знает, что к чему. Пришлось слегка остудить его пыл — не таких обламывали. Вспомнился вполне к месту ярославский капитан из бродяжника, на которого мы с Джексоном нагнали страху, когда ловили вора и убийцу по фамилии Рыбаков.

Получивший по носу, фигурально выражаясь, конечно, сержант присмирел и затаился — наверняка будет старательно фиксировать мои «косяки» и злорадствовать. Что ж, посмотрим.

Путешествовать по нашим краям на поезде — занятие скучное. Когда ни выгляни в окно — снаружи сплошная стена леса. Глазу не за что зацепиться. Но чем ближе к месту назначения подходил наш поезд, тем больше картинка менялась. Дремучие леса постепенно поредели, а потом и вовсе сошли на нет, заместившись стремительно пролетавшими мимо рощами. Простор и свет сменили зелёный сумрак.

Мне за свою будущую жизнь пришлось много поездить по стране и миру. Казалось бы, сейчас-то чему тут удивляться? — Всякое повидал. А вот поди ж ты — и меня будоражила дорога, и чудилось, что вижу всё в первый раз. Мы ехали в плацкарте, и было хорошо заметно, как меняется вагонное население, почти неуловимо другим становится го́вор, проскакивают в речах незнакомые слова, и лица меняются, да так, что сразу и не поймёшь, а в чём именно. Вроде всё то же, и всё-таки немножко не то.

И вот Чебоксары. Меньше суток ходу от Москвы. Времени на больших вокзальных часах — ровно двенадцать. Действуем так, как научил меня Владька Петухов. Троллейбус. Проспект Ленина. Слева шашкой наголо салютует нам с высоченного пьедестала Василий Иванович — верной дорогой идёте, товарищи! Фраза, конечно, принадлежит не ему, а другому деятелю, по проспекту имени которого мы сейчас едем, но дело не в этом — дорога-то и впрямь верная: вот уже и мрачновато-торжественное здание МВД с одетым в темный камень цокольным этажом. Позначительней нашего областного УВД будет — у нас новодел, а тут Сталинский ампир, не иначе.

Когда мы глазели на это великолепие, рядом раздался строгий голос:

— Почему не приветствуете старшего по званию, товарищ сержант? Из какого подразделения? Я вот доложу, куда следует…

Шилов-то в форме, это я по гражданке. Я оглянулся на голос — перед напарником стоит молодцеватый и совсем юный старший лейтенант — и всего-то! А сколько гонора! Форма сидит на офицере безупречно, и сразу видно — по притонам в ней не шастают и обоссанных пьяных не таскают. В такой только за большим столом под зелёным сукном сидеть да приезжих сержантов пугать. А что вы хотите — здесь Министерство! Это вам не хухры-мухры. Здесь трепетать положено.