— Хотелось бы, конечно, иметь корабль помощнее, — произнёс Горчаков.
— О, не волнуйтесь! — Ксения впервые за весь разговор улыбнулась. — Пока мы беседовали с вами, «Твен» подвергался... перестройке. Собственно говоря, для этого мы и предложили провести разговор снаружи и создали эту милую поляну.
— Опять недоговариваете, — поморщился Горчаков, глянув на корабль. С виду тот ничуть не изменился.
— Ракс приносит свои извинения... А ещё с вами отправится корабль Ауран. Боевой корабль.
— У цивилизаций Соглашения нет боевых кораблей, — возразил Вальц.
— Конечно, оружейник, — мягко согласилась Ксения. — Конечно же, нет! Но он будет ждать вас в точке, где мы получим последние наставления и координаты для прыжка. А теперь нам стоит вернуться в корабль, через пятнадцать минут Ракс уйдут из этой системы.
[1] Чвага (Невар, кошачий) — крупный медведеподобный хищник. Считается редкой и ценной добычей, первым, как правило, не нападает.
Часть первая. Глава 5
Глава пятая
Планетоид исчез.
Было ли это перемещение Ракс, уход в иное измерение или что-то более экзотическое, Горчаков не знал. Возможно, что не знала этого и Ксения.
Только что «Твен» лежал на поверхности Второй-на-Ракс.
И вот он уже движется по далёкой орбите вокруг планеты. К горлу на миг подступила тошнота, пропала и вновь появилась гравитация.
— Мы в свободном полёте, — сообщил Марк. — Орбита стабильна, корабль функционирует нормально. Ракс исчезли.
Горчаков находился в рубке, с Мегер и Вальцем. Остальные разошлись по своим постам в ожидании старта.
— Что там с кораблями Ракс? — спросил Валентин.
Перед появлением корабля Стирателей Ракс готовились к обороне. Система была буквальна набита их боевыми кораблями... но это не помогло.
— Все исчезли, командир, — сообщил Марк. — Одновременно. Они эвакуировались.
Горчаков кивнул, сказал:
— А планету бросили. Со всеми городами. Зачем они вообще их строили?
— Могу ли я высказать предположение? — поинтересовался Марк. — Мне кажется, они тоскуют. Изначально Ракс были созданы, чтобы служить человечеству.
— Как и ты, — сказал Горчаков.
— Как и я, — согласился Марк. — Но потом они взбунтовались, спасая человечество от него самого.
— Как и ты.
— Да-да. Как и я, — Марк изобразил деликатное покашливание. — Но базовые доминанты не были преодолены до конца, им хотелось служить людям! Они продолжали строить города, придумывая для самих себя ситуации, когда те оказались бы нужными. Возможно, взбунтовавшиеся искины были изначально строителями? И прежнюю версию человечества уничтожили бульдозер, бетономешалка и робот-полотёр?