— Что ж, тогда придётся смотреть на месте, — сказал Горчаков. — Плохо, что мы отправимся в полную неизвестность.
— Ну хоть не одни, — рассудил Соколовский. — Вы когда-нибудь встречались с Ауран?
— Лицом к лицу? Нет.
— И я не встречался. Командир, когда вы планируете поговорить с Уолром?
— Как только войдём в червоточину. Полагаю, что присутствовать должны все, включая Ауран.
Соколовский отставил пустой бокал и сказал:
— Всё-таки я не верю, что Уолр ведёт двойную игру.
Горчаков не стал спорить. Гигантский крот был ему симпатичен. Но если подумать, то так и должен вести себя предатель, верно?
В этот миг раздался голос Марка.
— Командир, я фиксирую в финишной точке вторичные излучения. Сигнатура характерна для движителя Ауран.
— Надо же, опередили, — восхитился Соколовский. — Черти членистоногие...
— Сколько нам ещё лететь? — спросил Валентин.
— Два с небольшим часа.
— Я пройду в рубку, — решил Горчаков. — Лев... вы всё-таки подумайте на досуге о Стирателях. Вдруг какая-то идея появится.
— Да, мой командир, — шутливо сказал Соколовский. — Вы можете быть уверены, мои старые мозги уже приняли задание и начали работать!
Они улыбнулись друг другу.
— Пойду общаться с союзниками, — пожимая доктору руку, ответил Горчаков.
Неприятное ощущение отстранённости, как уже бывало, вдруг коснулось его. На что они рассчитывают? Там, где спасовала древняя могучая цивилизация, должен справиться крошечный кораблик с разношёрстным экипажем?
Он ощутил уходящее время. Стремительно проносящиеся секунды, тяжело падающие минуты... короткая передышка после битвы у Ракс заканчивалась. Впереди была неизвестность.
— Командир?
— Всё в порядке, Лев. — Горчаков обнял доктора за плечи, и они пошли к выходу из каюты. — Накатывает порой. Это уже давно, после высадки на Неваре.
Доктор не стал его утешать.
С некоторыми вещами каждый должен справляться сам.
[1] «Быть вне домика» (нем., жаргонизм) — потерять разум от чего-то, быть вне себя.
Часть первая. Глава 6
Глава шестая
Корабль Ауран выглядел точь-в-точь как летающая тарелка из фантастических фильмов двадцатого века: утончающийся у краёв диск, куполообразные выпуклости в центре. По поверхности диска медленно кружили тускло светящиеся пятна.
Собственно говоря, теория о том, что корабли Ауран навещали Землю на протяжении многих веков, следили за развитием человечества, порой забирали людей на борт и проводили над ними опыты, считалась очень обоснованной. В конце концов именно Ауран первыми вышли на контакт с Землёй во второй половине двадцать первого века[1], ровно в тот миг, когда первый межзвёздный зонд человечества, пилотируемый примитивным искином по имени Боб, достиг Альфы Центавра — и на полной скорости врезался в безжизненную каменистую планету[2].