Мы пошли дальше, но вскоре Рун замер. Он начал нервно осматривать темные углы между камнями. Внешне он старался казаться спокойным, но я заметил, как его рука съехала по древку копья ближе к острию.

Наша группа оказалась на небольшом пятачке между каменными завалами. С одной стороны громоздились обломки, с другой торчала кривая плита с трещиной. А прямо по курсу зиял темный и тесный проход.

Дышать стало тяжелее. Во рту появился странный металлический привкус. Окружающее пространство ощущалось каким-то неправильным, словно кто-то уже использовал всю местную энергию в своих целях.

Ощущение тяжести нарастало постепенно. Это не было резким ударом, скорее напоминало камень, который медленно опускают тебе на грудь. Внутри все отозвалось тупой болью, реагируя на присутствие чужой силы.

— Вы тоже это чувствуете? — еле слышно спросил Дейр.

Сейчас это ощущал каждый из нас. Рун сжал зубы так, что выступили желваки. Харек напрягся и принял более устойчивую стойку. Савр просто вжался спиной в ближайший камень.

— Отходим, — скомандовал Рун вполголоса. — Только без резких движений.

Мы стали пятиться. Шагали очень осторожно, скользя сапогами по камням, чтобы не споткнуться. Невидимая тяжесть не становилась сильнее, но и никуда не уходила. Она давила на нас, словно чья-то тяжелая рука на плече.

Я не отрывал взгляда от темного прохода. Мрак там казался почти осязаемым. В какой-то момент там что-то сдвинулось. Никаких звуков, лишь мягкое движение, похожее на то, как густая жидкость переливается через край.

Существо показалось.

Приземистая тварь перемещалась настолько плавно, что казалось, будто она вообще не задевает поверхность. Ее плечи двигались как-то обособленно от остального тела. Под темной шкурой при каждом движении перекатывались мышцы. На фоне толстой шеи голова выглядела крошечной, а за телом волочился тонкий хвост, похожий на кожаную веревку.

Ни клочка шерсти. Шкура матовая и очень темная, словно ее хорошенько подержали над дымом.

Я сразу вспомнил эту тварь.

Около год назад в другой части руин, когда я лежал парализованный из-за собелии… Тогда это существо точно так же вынырнуло, просто обнюхало меня и скрылось. Помню, как лежал без движения и молился лишь о том, чтобы меня не съели.

Теперь все было иначе, Я стоял на ногах, держал оружие и обладал куда большей силой. Но от исходящей от зверя угрозы все внутри все равно сжималось в комок.

Существо замерло шагах в десяти от нас. Оно повернуло голову и посмотрело на нас своими жуткими узкими глазами, обведенными светлым контуром. Тварь никуда не торопилась.