— Кажется, вас совсем не смущает инициативность нижних чинов? — спросил его Линдфорс, когда работа подходила к концу.

— Как и вас, — пожал плечами прапорщик и хитро улыбнулся. — Во всяком случае, мне так показалось.

— Видите ли, — помялся подпоручик, — мне главное, отдать приказ, а как именно его выполнят…

— Бросьте, — усмехнулся артиллерист, — я не знаю, откуда взялся этот ваш Будищев, но совершенно уверен, что в военном деле он понимает больше нас с вами. По крайней мере, в применении картечниц — точно!

— По правде говоря, — вздохнул Линдфорс, — я, иногда, тоже так думаю. Не представляю, где он мог этому всему научиться? Ведь, в сущности, он обычный нижний чин, может быть лишь самую малость более развитый в культурном отношении, чем любой из наших солдат, которые еще вчера были простыми крестьянами!

— Нашли о чем беспокоиться, — усмехнулся в ответ Самойлович. — Просто примете за аксиому, что он гений и не мешайте ему!

— Вы думаете?

— Я знаю. Вы ведь уже получили немало отличий, пока он был охотником под вашим началом?

— Да, но…

— И ваши идеи по применению картечниц имеют в своей основе его предложения?

— Как вы догадались?

— Не бог весть, какая шарада. Да не тушуйтесь вы так, дело-то житейское.

— Мешетич вряд ли бы так сказал!

— Николай Федорович-то? Эх, Иван Иванович, дорогой вы мой человек, ничего-то вы в нем не поняли. Это он с виду такой весь бука, аристократ и гвардеец, а на самом деле человек вовсе недурной. И к тому же, хорошо умеет писать реляции.

— Что вы имеете в виду?

— Да давешнее дело с башибузуками. Будьте покойны, доклад он уже составил, причем такой, что обиженным никто не останется. И про вас с вашим унтером не забудет, не такой он человек. Вам, за то, что вовремя башибузуков заметили, пойдет благодарность в полк и без Анны или Владимира с мечами вы с войны не вернетесь. Мы за успешное отражение атаки, тоже свое получим. Ну и вашему, как его, Будищеву, будет крест. Особенно если и в нынешнем деле не оплошаем. А он, я чую, не оплошает.

— Все же это как-то…

— Несправедливо? Ерунда-с! То, что я давно выслужил все сроки, а производства, как не было, так и нет, вот это — несправедливо. Так что эта война, единственный способ поправить карьеру, и если надо будет, я готов хоть сейчас в огонь, так ведь — нет! Не пошлют картечницы вперед, ибо никто не знает, что с ними делать. А он знает, так пусть делает!

Все время пока шли работы, по дороге нескончаемым потоком шли болгарские беженцы. Вообще, все время пока шли боевые действия, в Болгарии не прекращалась миграция населения. Сначала от русских войск бежало местное мусульманское население. Затем, когда турки перешли в контрнаступление, обозленные последователи пророка Мухаммеда, многие из которых были вооружены, возвращались обратно, а христиане наоборот пустились в бега. Большинство домов в деревнях стояли пустыми и лишь кое-где из окон выглядывали совсем уж древние старцы, бежать которым не позволяло здоровье.