И вот здесь я прокололся. Я демонстрировал порядочность и видел, что Гриша понимает это. Мне казалось, что отказа воровать, идти по скользкой тропе уже достаточно. Но беспризорника так просто спугнуть… Он как бабочка. Издалека смотришь и кажется, что просто протяни руку и коснись. Но не всё так просто. При малейшем движении бабочка вспорхнет и отлетит подальше.

И я чем-то спугнул Гришу. Я даже догадывался чем.

Моя идея с «дыханием дракона» была и спасением, и большой опасностью для всех. Я понимал, что это единственный способ выжить, а кто-то, например мой первый ученик, думал, что есть и другие варианты. Я подверг всех риску, и сейчас получал расплату за это. Что ж, сколько бы я не рефлексировал, сделанного не воротишь. Я отлично знал, на что иду, и прекрасно понимал, что других возможностей не было. Возможно, Гриша до конца и не осознаёт, что произошло, но как большинство беспризорников, он очень тонко чувствует грань, очень отчетливо видит нюансы, пусть и не до конца понимает их.

— Я… — подал голос Бивень, но я резко вскинул руку, останавливая его.

Сейчас нельзя чтобы он брал на себя какое-то решение, перетягивал внимание. Это не тот случай. Я должен сам прояснить все вопросы с Гришей. Причём не отступить (что очень просто), а довести дело до конца.

Я знал, что сейчас скажет Бивень, если ему позволить. Он предложит свою кандидатуру и примет условия, даст клятву. Но ему просто. Он знает, что я могу помочь. Он знает, что у меня разблокировано Средоточие и полагает, что я могу сделать это для других. Бивень — это простой вариант.

Но если сделал ошибку, исправлять её только тебе. Никто не сделает это за нас. И если я выбрал Гришу, то должен довести это до конца. Иначе зачем это всё?

Гриша испытывает сомнения из-за того, что я подверг опасности остальных. Да, вряд ли точно осознаёт это, но чувствует. А значит его внутренний вектор направлен на безопасность группы. Для него это важно. Я видел проявления такого поведения, но списывал его немного на другое. Бивень да — он защитник по определению. Все его именно так и воспринимают. Но кто бы мог подумать, что тощий и хилый Гриша готов отдать себя всего без остатка за благополучие остальных. Альтруизм чистой воды. Скрытые мотивы, которые я сразу не разглядел. Наверное, кто-то сочтёт меня последним гадом, если я надавлю на эту точку, но и для меня благополучие группы на первом месте. Именно поэтому я выбрал остаться в этом мире, а не вернуться в свой. Я готов защищать этих ребят до последнего.

— Гриша, то, что я предлагаю, позволит тебе стать защитником тех, кто сейчас стоит вокруг нас. Школа ушу, Стезя — всё это вторично. Главное — ты сможешь сберечь тех, кто тебе дорог. Защитить их. Ты станешь достаточно сильным, даже если не будешь стезевиком. То, чему я буду учить вас, позволит тебе многое. Ты сможешь драться так же, как делал это я. Ты многое сможешь.