— Молодец! —поддержал его я, рискуя и самому чуть подмерзнуть. — Так. Теперь ещё раз.
Корж, зло глядя на меня, вдохнул еще раз. Второй цикл должен был создать достаточно тепла, чтобы заработали некоторые мышцы. На третьем цикле станет проще.
Я был уверен, что до Коржа наконец дошла суть. Я улыбнулся, ожидая, что он сделает еще один вдох.
Но вместо этого он произнёс, будто выплюнул мне в лицо одно единственное слово:
— Чужак!
На этом тепло в его теле полностью иссякло. Корж замер. Его кожа пошла мелкими трещинами, из которых тут же стали прорастать снежные тонкие иглы. Глаза помутнели и через две секунды лопнули. Тело дёрнулось, повалилось на бок и рассыпалось на ледяные осколки, будто его поместили в жидкий азот. Их разбившихся пальцев выскользнул праносток.
Я подобрал его. Повертел в руках.
— Кто твой наставник? Кто знает обо мне больше, чем остальные? — спросил я тихо, понимая, что отвечать некому.
Глава 11
В дом я возвращался медленно, словно брёл, прогуливаясь по улице. Даже не так. Я едва плёлся.
«Дыхание дракона» я уже мог выполнять на ходу. Только двигаться приходилось очень-очень медленно. Можно было остановиться, дышать, греться и пробегать несколько шагов, но я так не делал. Я просто не представлял, что будет, если я остановлюсь. Мне было страшно.
Не знаю, что именно меня пугало. Может, стояние на морозе, а может, чужое знание обо мне. Казалось бы, что в этом такого? Но я всегда считал, что если кто-то знает о тебе больше других и не показывает это прямо, значит он планирует как-то воспользоваться этим знанием. Не представляю как и зачем, но так бывает всегда. Шантажировать меня, вроде бы, смысла не имеет. У меня ничего нет. Ладно, есть парносток, но вряд ли он так уж нужен человеку, отправившему Коржа ко мне с посланием. Кстати, почему не пошёл сам? Не по чину? Ясно, что наставник знал, где искать кристалл. Кстати, а кто мог знать о тайнике? Об этом надо подумать отдельно. Но чуть позже.
Зная, где лежит праносток, наставник мог бы прийти за ним сам, если бы именно он нужен был ему. Но нет. Он отправил Коржа, пообещав праносток в награду за выполненное задание. Значит, самому он не нужен. Ценность недостаточная? Видимо. Тогда что? Посмотреть на мою реакцию? Как? Ждал доклада от Коржа? Тогда уровень подготовки хромает. Нет. Тут было что-то другое. Никогда не следует недооценивать противника. А сейчас я четко осознал, что этот человек мой противник. Он ведет какую-то странную, непонятную мне игру. При этом легко жертвует учениками, идя к своим целям.
Если предположить, что это один и тот же человек, кто выпытывает места сборищ беспризорников, то складывается совсем уж странная картина. Ладно, так далеко я заглядывать пока не могу.