Бумажка осталась так, как я её положил. Отлично!
Я спрятал в тайник два рубля. Рубль оставил в кармане. Ну не люблю я ходить без денег. Даже когда я был в весьма стеснённом положении, всегда таскал пятихатку про запас. Старался вообще её не тратить. Наверное, это придавало мне хоть какой-то уверенности.
Немного подумал и достал шкатулку. Всё это время я таскал её с собой и под конец перестал замечать, что она у меня за поясом. А это плохо. Я мог выронить её и не заметить. Так что решил тоже спрятать в тайник. Правда, вытащил и сунул в карман гравюру. Мой трюк со «звонком другу» сработал раз, мог сработать и ещё, вдруг случись что. А для него не нужна была шкатулку. Я решил, что гравюры будет достаточно.
Снова приладив «сигнальную» бумажку, я закрыл тайник и теперь был готов идти в лавку. К этому моменту тревога уже пожирала меня изнутри, и мне приходилось постоянно дышать, чтобы не накрыло окончательно.
К лавке я уже почти подбегал. Во-первых, после обеда резко возросла влажность. Во-вторых, понизилась температура. Резко скачком, будто кто-то выключил огромный обогреватель. Всё указывало на то, что сегодня ночью снова будет холодно. Очень холодно.
Я вспомнил промёрзшего и сломавшегося прямо у меня на глазах человека, и меня передёрнуло от ужаса. Уголь, надо притащить много угля! То, что в прошлый раз Костолом отчего-то прошёл быстро, когда ещё не рассвело, ни о чём не говорило. Я не представлял себе местный гидрометцентр, которой бы мог мне точно сказать, как оно будет. Так что, только запас и приличный. Надеюсь, угольщик не продал всё, что мы привезли. Да, для бизнеса это плохо, но сейчас меня беспокоило наше выживание.
С этими мыслями я и подошёл к лавке. И остановился как вкопанный.
Недалеко от входа стояли подростки, я пересчитал — восемь человек. И только один из них был наш — Бивень. Остальные…
Я подошёл ближе.
Трое казались знакомыми. Я знал, что видел их раньше.
Один из них обернулся, услышав шаги, а потом расплылся в широкой наглой улыбке.
— Так и знал, что это будешь ты! — произнёс Пиджак и поправил кепку.
Глава 9
Подходил я легко и степенно. Меня вдруг в миг отпустила тревога. Я ожидал чего-то страшного, может не такого неожиданного и плохого, как смерть Димитрия, но всё же. А тут… всего лишь какая-то шпана, которой я, к тому же, в прошлый раз прилично отгрузил. Вот только довольная рожа их главаря мне не нравилась, но я мог и повторить, если станет вести себя излишне дерзко.
Но дерзить пиджак не спешил. Он просто скалился и ждал, когда я подойду.
Может, это у него лицо такое по жизни? Потому что главарь банды, что прогнала нас с Гришей из проулка в паре кварталов отсюда, наказав больше не появляться, не проявлял агрессии. Кроме тех слов и жутковатой улыбки, он вёл себя вполне пристойно.