На сборы ушло лишь несколько минут, большую часть из которых заняло делегировать ИИшке мои «земные» дела.

Когда пришло сообщение об улучшении артефакта, я уже был готов. Тут же подхватив цепочку, я с удовлетворением увидел на ней три новых стеклышка. Два из них были пустые, а в третьем виднелось изображение базы.

«Отлично, — с удовлетворением произнес я. — Теперь я смогу перенестись прямо сюда».

Уход через телепорт был не панацеей, что спасет везде, но это лучшее, что я мог подготовить. На этом мои сборы были окончены.

Обратившись к интерфейсу, я активировал гостевой телепорт.

Проверка допуска переноса в закрытый мир…

Допуск подтвержден

Вы готовы к переносу?

— Раньше не спрашивали, — удивлённо произнёс я.

Напоследок я окинул взглядом свой расцвеченный лучами вечернего солнца кабинет. Тишину нарушали только отдалённые удары мяча со спортплощадки. Вспомнилось, что наёмники надыбали на просторах Торгового сектора какой-то сверхпрочный мяч и играли в «убойный баскетбол».

«Какие только мысли не придут, — покачал я головой. — Подтверждаю перенос».

Тут же реальность исказилась и словно закрутилась в воронку. Меня затянуло в пространственный портал. Миг переноса — и вот мои ноги ступили на твердь иного мира.

Пространство вокруг окутала почти полная темнота. По привычке я приготовился к схватке, но вокруг не было ни души. Молчало и чувство опасности.

— Ну, — произнес я. — Что тут у нас?

Слова эхом разлетелись по пустому помещению, пребывающему в явном запустении. Стены покрывали искусно вырезанные узоры, но из-за трещин они скололись и потеряли свой лоск. Роскошь плитки на полу мешал оценить толстый слой пыли. Похоже, это место помнило лучшие времена.

Сам я стоял на небольшом круглом постаменте, мерцающем по краям тусклым зеленым огнем. Он и был единственным источником света в этом месте.

«Портальный зал, — не сразу понял я. — Просто маленький».

Я только сошел с площадки, как со стороны дверного проёма послышались приближающиеся шаги. Торопливые, то и дело переходящие на бег, они выдавали спешку хозяина.

Наконец из тьмы прохода вынырнул силуэт. Тут же увидев меня, человек притормозил. Над потолком вспыхнули энергетические светильники, позволяя мне рассмотреть незнакомца. К своему удивлению, я не нашел никаких отличий от землян.

Это был немолодой, высокий мужчина хрупкого телосложения. Внешность его выделялась очень бледным видом. Вкупе с каким-то парадным одеянием он походил на вампира из старых фильмов.

Незнакомец некоторое время пристально всматривался в меня немигающим, гипнотизирующим взглядом. Спохватившись через несколько секунд, он заговорил на незнакомом языке.