— Возможно, его уже спасли слуги, которых я отправил на поиски, — добавил Верес. — Тогда вы легко выполните работу.

Мысленно я записал несчастных слуг в жертвы.

— И все-таки? — добавил я. — Что ищет ваш сын?

Верес замолчал. Я видел, что тот не желает открываться. Однако страх за своего сына оказался сильнее.

— Он точно пошёл на самый нижний ярус, — наконец выдавил он. — Анхил верил, что там портал, ведущий к центральным катакомбам… к Ране.

В этот момент интуиция вспыхнула, говоря о том, что я подошёл к чему-то действительно важному. Хотелось расспросить и о роли Раны, и о том, зачем вообще знатные семьи делали катакомбы. Вопросов было много, но аристократ тут же замкнулся.

— Чушь, конечно, но теперь вы знаете, где его искать, — произнёс он. — Так вы идёте?

— Иду, — спокойно ответил я.

Верес кивнул и наконец с металлическим грохотом открыл запирающее устройство. Руны погасли, а некротический фон только усилился. Верес тут же жутко закашлялся. Мне пришлось поторопиться, чтоб бедняга не загнулся.

Я зашёл за решётку, после чего дверь с лязгом закрылась. Тут же я ощутил восстановление защитного контура. Верес снова заговорил, но теперь его слова слышались будто издалека.

— Будьте осторожны, — произнёс он. — Когда некротизация планеты дошла до нас, там было много лабораторных экспонатов. Они иногда очень… причудливые.

Он подёргал, проверяя прочность закрытой решётки. Я ощутил уверенность, что если сейчас остановлюсь и попрошусь выйти, то получу отказ. Проверять, конечно, не стал. Я без всякого сына аристократа испытывал нездоровое желание спуститься и узнать, что же меня ждёт в загадочных катакомбах.

«Ну, — я посмотрел на каменную лестницу, уходящую во тьму. — Давай заглянем».

Первый подземный этаж встретил меня абсолютным спокойствием и тишиной. Только всё тот же фон холодил, держал в напряжении. Орда нежити не спешила явиться, чтоб разорвать дерзкого вторженца.

«И правда похоже на лабораторию, — оценил я. — Только со смесью роскоши».

Вероятно, на Земле это назвали бы чем-то вроде «научный ампир». Утилитарно-белые стены совмещались с вкраплениями лепнины. На стенах украшенные камнями объёмные орнаменты соседствовали со схематичными рисунками расположения помещений.

Я только сделал шаг вперёд, как на потолке хоть и тускло, но загорелись кристаллы. Не знаю, сколько веков прошло с момента постройки, но оставалось лишь похвалить качество.

Больше первый этаж меня ничем не удивил. Используя схемы с указаниями планировки, я прошёлся по помещениям, но ничего, кроме хлама от мебели, не обнаружил.