ощутил, как по спине бежит холодок: – После выполнения задания вы вернётесь в лощину? Эту кивнул. Командир поёрзал в седле. – Ты и твои братья… Вам больно? Он коснулся кончиками пальцев своего глаза. Эту долго молчал, как будто не понимал вопроса. – Нас мучает жажда. Соли потянулся к фляге. Но лидер братьев помотал головой. – Ты её не утолишь. Эту посмотрел в лицо командиру: – А ещё мы ощущаем мощь. Силу, которой никогда не обладали. На его лице застыло слабое подобие улыбки. Соли закончил с вопросами и уставился на холку коня. «У нашего отряда не было подходящего названия, – угрюмо подумал он. – Теперь есть – Слепни». Серый Лис давно принимал всё случившееся как затянувшийся кошмар. С момента, когда он впервые увидел парящую голову, которую тянул за собой безрукий человечек, и до момента, когда их отряд отпустили. Он знал, что проснётся, только когда покинет лощину. Но полной уверенности не было. Туман всё больше редел. Они подошли к краю ещё одного разлома. Какие-то существа – Соли мог только догадываться об их истинных размерах – недавно перекинули через пропасть несколько тяжёлых сосен, предварительно обломав ветви и связав стволы крепкой верёвкой. Серый Лис остановил отряд у переправы. С той стороны к ним приближался силуэт какого-то незнакомого существа. Как и все, кого Соли уже видел в этой новой стране, создание только отдалённо напоминало человека. Из широких плеч торчала непропорционально маленькая голова. Туловище и конечности представляли собой переплетённые корни, или что-то напоминающее корни. Лица у создания не было. Только справа на лбу красноватый глазок. В длинных руках, доходящих почти до колен, существо несло за ручки два ящика. На середине моста оно остановилось и медленно опустило ящики на брёвна. Убедившись, что Соли и братья за ним наблюдают, создание из корней извлекло из ящика какой-то округлый предмет, напоминающий перевёрнутую бутылку, просунуло палец, оторвало кольцо и бросило предмет в пропасть. Чудовищный грохот сотряс воздух, заставив Соли зажмуриться и заткнуть уши. Его конь в страхе попятился. Вспышка, и распухающий огненный ком озарил тёмную расщелину. Серый Лис засунул палец в слуховой проход, потеребил заложенное ухо. Создание на мосту поклонилось и ушло обратно в туман. Эту первым приблизился к ящикам, взвесил могущественное оружие на руке, обхватил стальную рукоять. – Это дар владыки, – сказал он Соли. – Чтобы разить наших врагов. Серый Лис кивнул и направил упирающегося коня вперёд по мосту из брёвен. – Будьте с ним