— Колдуны — наименьшая из наших проблем, — ответил Севидий Старший. — Михаир, мой мальчик, можешь без прикрас рассказать старикам насколько все плохо в Шадде?

— Плохо? — удивился я.

Следующие минут двадцать ушли на пересказ последних новостей из Шадда. Я поведал благородным старцам Рега об эпической битве на берегу реки Айрат около города Табир, разрушении последнего сторуким гигантом, второй уже менее эпической битве на другом берегу реки Айрат и начале осады Махен-Тира.

Пускай мы несли потери, а некоторые решения можно было назвать сомнительными, однако в целом кампания шла к победе Империи. Теперь уже стоял вопрос какой она будет. Принесёт ли разгром шаддинского царства большие выгоды или мы завязнем там на долгие годы кровопролитной партизанской борьбы? Вопрос сложный. Очень проблематичный театр военных действий играл на стороне Ксериона. Однако у нас были шансы, если не окончательно разгромить силы Царя царей, то превратить его из всевластного правителя огромного государства в вождя кочевников и лидера мятежников.

— Все плохо, — вздохнул Мунаций Сандис. — Ситуация балансирует на грани катастрофы.

— О чём вы⁈ — уже с некоторым раздражением спросил я. — Вам известно то, что пока скрыто от меня?

— Можно и так сказать, молодой человек, — ответил мне Годрий Церт. — Сами факты, впрочем, вам наверняка известны. Они на слуху. Нам лишь нужно подтолкнуть вас к важным выводам.

— Ну подтолкните.

— Ваши с Иворна подвиги на Востоке не оспоримы, — произнёс Мунаций Сандис. — Только вот проблема в том, что пока ваши силы скованы противостоянием с шаддинцами, Антавий Карр собирается возвращаться в Империю. И у нас есть вполне резонные опасения…

Пары этих фраз мне было достаточно, чтобы понять всю полноту потенциального здеца. Если у Карра хватит наглости и решимости, то он может начать гражданку до нашего возвращения. Занять Рег. Отрезать нам снабжение. При таком раскладе, даже имея меньше сил чем у нас с Сандисом, он может рассчитывать на победу.

— Боги, боги, боги… — покачал я головой. — Теперь уже я у вас спрашиваю насколько всё плохо?

— Весьма скверно. У Антавия Карра официально в распоряжении пять легионов, — поведал Церт Старший. — Ещё три опасно ему лояльны. Карр одержал победу над родовой конфедерацией царьков сэйфов, лишившись всего что-то около двух тысяч человек. Вероятно, он уже восполнил эти потери.

— Мы надеялись, что сэйфы потреплют его армию, — вздохнул Севидий Лиардиан. — Карр предугадал наши мысли. Первое время с Запада поступали донесения а гораздо больших потерях. Он исказил ситуацию. Обычно стратеги наоборот её приукрашивают.