Вэнк пропустил шпильку мимо ушей. Он уже начал привыкать к поездкам на заброшенное кладбище и землеройным работам при свете звезд. В голову закрадывались мысли о продаже постоялого двора и переезде в другой город. Или другую страну. Желательно — без выхода к морю.

Борода ни капли не сомневался в том, что пираты плотно занялись его персоной. Так что он начал готовиться к новым встречам. Застелил шкаф выделанной кожей, нанял парочку громил и вооружил Доннована самострелом. Топор, саблю и нож припрятал в разных частях комнаты. При себе постоянно держал кастет с бритвенно острыми шипами.

Следующий парламентер не заставил себя долго ждать.

На рассвете четвертого дня после столкновения с Гонзо хозяин «Кубрика» проснулся от тихого стука.

— Кто там?

— Письмо, хозяин.

Голос Ниилэн за дверью.

— Это срочно?

— Гонец доставил его лично. Сказал, что вам лучше прочесть до обеда.

Ворча и матерясь, Вэнк поднялся с постели, набросил на себя халат, завязал пояс и выдвинулся в коридор. Девушка робко протягивала хозяину конверт с внушительного размера сургучной печатью. Борода с опаской взял конверт, кивнул девушке и закрыл дверь. Подумав, задвинул тяжелую металлическую щеколду. На богов надейся, а себя стереги.

Усевшись на смятой постели и скрестив ноги, Вэнк достал из-под подушки кинжал. Вскрыл письмо и приступил к чтению.

Вэнк Самос, к тебе обращается Керриган по прозвищу Ночной Кошмар. Я представляю интересы Островного Пиратского Братства здесь, на Тверди. Меня уполномочил к ведению переговоров Совет Капитанов, коему ты ранее подчинялся.

В моем распоряжении корабль, полный отчаянных головорезов. Эти ребята свернут шею кому угодно, даже говнюку, подобному тебе. И уж поверь — если продолжишь чудить, я пришлю достаточно народу, чтобы камня на камне не оставить от твоей занюханной забегаловки.

У тебя есть час на размышления.

Если готов нормально поговорить и не резать моих людей, то передай ответное послание гонцу, который явится к тебе в скором времени. Если до полудня ты не отпишешься, мы придем и снимем с тебя скальп.

У меня предложение.

И я намерен его высказать в личной беседе.

Керриган Ночной Кошмар.

Сон как рукой сняло.

Вэнк начал мерять комнату шагами, размышляя о сложившейся ситуации. Если Керриган не врет, а он не врет, то следующая разборка станет последней для Самоса. Опять же, пираты могли бы прирезать беглого капитана нынешней ночью. Вместо этого ведутся переговоры. Значит, на кону стоит не месть, а возврат утраченного. Ты должен денег, Борода, и из тебя их хотят вытрясти.

На первом этаже в конторке счетовода обнаружились перо и бумага. Вэнк быстро черкнул ответ, сложил особым образом, залил расплавленным сургучом и придавил коричневую массу своей печатью. Когда в трактире объявился неприятного вида паренек с отсутствующим передним зубом, Вэнк передал ему конверт. Нагло хмыкнув, паренек скрылся из поля зрения.