— Доброе утро, — она обернулась от плиты, улыбнулась. — Садись, покормлю тебя перед работой.

— Мам, я сама могла бы…

— Сиди, — она махнула лопаткой. — Твоё дело сегодня — дела делать. А моё — заботиться о тебе. Лизу я разбужу, в школу отвезём с отцом. Ты не волнуйся ни о чём.

Я села за стол, обхватила ладонями горячую чашку с кофе. За окном ещё было темно, только фонари во дворе разливали жёлтый свет по мокрому асфальту. Ночью шёл дождь, и теперь капли стекали по стеклу, оставляя извилистые дорожки.

— Ты сегодня туда поедешь? — мама поставила передо мной тарелку с блинами, села напротив.

— Да. Но сначала на свою работу. Нужно оформить отпуск, передать дела.

— Правильно, — она кивнула. — Всё по порядку. Не торопись, делай как надо.

Я ела медленно, хотя аппетита не было. Блины таяли во рту. Мамины, с тем самым вкусом детства, который невозможно повторить. Она смотрела на меня, подперев щёку рукой, и в её глазах читалась тревога, которую она старалась скрыть.

— Справишься, доченька, — сказала она тихо. — Ты сильная. Всегда была сильной, просто забыла об этом.

После завтрака я долго стояла перед шкафом, выбирая, что надеть. Обычно я не придавала этому значения: брюки, блузка, что-то неброское, удобное. Но сегодня хотелось выглядеть иначе.

Рука потянулась к тёмно-синему платью-футляру, которое висело в глубине шкафа уже больше года. Я купила его на распродаже, примерила дома, покрутилась перед зеркалом и повесила обратно. Слишком яркое. Слишком заметное.

Я надела платье, застегнула молнию на спине. Достала чёрные туфли на небольшом устойчивом каблуке. Собрала волосы в гладкий низкий пучок, открывая шею и скулы. Макияж тщательнее, чем обычно: тональный крем, румяна, тени, подводка. И тёмная помада, которую я никогда не решалась использовать на работу.

Отражение в зеркале смотрело на меня уверенно, почти вызывающе. Незнакомая женщина с прямой спиной и твёрдым взглядом.

— Ого, — папа вышел из гостевой комнаты, увидел меня в коридоре. — Это моя дочь или бизнес-леди с обложки журнала?

— Пап…

— Нет, я серьёзно, — он подошёл ближе, положил тяжёлую руку мне на плечо. — Вот такой я тебя помню. Боевой. Красивой. Уверенной в себе. Давно тебя такой не видел, Оля.

Я обняла его, уткнулась на секунду в его широкую грудь. Он пах табаком и деревом — знакомый, родной запах из детства.

— Иди, — он похлопал меня по спине. — Покажи им всем, кто ты такая.

На работу я приехала к восьми, как обычно. Прошла через холл, поднялась на свой этаж. Коллеги оборачивались, смотрели с удивлением, я видела это краем глаза, но не останавливалась, не объясняла. Просто шла к своему столу, цокая каблуками по полу.