— Корч! — крикнул я. — Ты понимаешь, что ты сейчас сделал⁈

— Понимаю! — крикнул он. — Я в твою войну влез, вот что я сделал! Мне мои и то говорили — не лезь, старый! Отсиделись бы!

— А ты?

— А я поглядел на твою орду и рассудил! — Корч усмехнулся, и я разглядел это даже снизу. — Ежели ты Глеба побьёшь — нам с тобой жить. А ежели Глеб тебя побьёт — он сюда придёт и за нас возьмётся, и никакая чаща не спасёт! Так уж лучше я помогу тому, кто со мной хлебом ломался!

— Не забуду!

— Ты не забывай, — сказал Корч уже тише, но над водой донеслось. — Мне памятливые больше нравятся, чем благодарные.

«Разящий» уходил из-под яра, и теперь, чтоб говорить, надо было орать через плечо.

— Корч! — крикнул я напоследок. — Как вернёмся — приходи! Разговор будет!

— Какой?

— Про соль, про железо и про то, как нам дальше жить!

Он поднял посох и держал его над головой, покуда мы не ушли.

Я оглянулся один раз.

Лесные стояли на яру и глядели нам вслед, а потом гул Прорвы стал стихать. Ход кончился, впереди раздвинулись берега, и «Разящий» вышел на чистую воду.

Я поглядел вперёд.

Там, за поворотом, лежало основное русло. Большая река. Чужая вода, по которой ходил князь Глеб и брал с неё всё, что хотел, и никто ему в этом не мешал.

— Вот и всё, братцы, — сказал я, и по палубе прошло движение. — Кончилась наша вода.

* * *

На большую реку вышли к вечеру, а ночевать встали в курье, не разводя огня. Ночь прошла тихо, а поутру я поднял всех затемно.

— Слушай сюда! — сказал я, когда суда сошлись бортами и с «Нави» со стругом стало слышно. — С этого часа мы на чужой воде. Всякое встречное судно — враг, покуда не доказано иное. Всякий берег — с людьми, а люди с берега глядят. Никаких песен и ора. Идём тихо.

— А ежели купец встречный? — крикнул Гнус со струга.

— Купца не трогаем, если сам не полезет. Нам не с купцами воевать.

— А ежели он побежит и князю донесёт?

— Пусть доносит, — сказал я. — Мы не таимся. Мы флаги для того и подняли, чтоб на всей реке про нас говорили.

Волк с «Нави» подал голос:

— Кормчий. Порядок какой держим?

— Такой. «Разящий» идёт первым, я на нём. Вы позади в двух перестрелах, и позади вы остаётесь всегда — покуда я не позову. — Я поглядел на него. — Волк, услышь меня. Твоё дело не лезть вперёд. Нужно сидеть на «Нави» и ждать, покуда я тебе не расчищу дорогу.

— Не глухой, — буркнул Волк. — Только уговоримся сразу: коли у тебя не выйдет и они на тебя навалятся — я ждать не буду.

— Выйдет.

— Я сказал: коли не выйдет.

— Тогда не жди, — согласился я. — Но покуда я не позвал — ты сидишь.

Пошли с рассветом.