— А здесь она держала пташек? — уточнил я, кивнув на стоявшую в углу пустую птичью клетку. — Другие животные у нее были?

Мария мотнула головой.

— Только птички. В доме она никого держать не хотела. Считала, что всякие коты или собаки мебель подерут, шерсть разбросают. А из дома она почти не выходила, дальше веранды ее никто никогда не видел.

— Затворница… Понимаю, — протянул я, касаясь прутьев клетки.

От них исходило «тепло». Видимо, птички были ее основными и любимыми товарищами. А еще книги, судя по заполненным полкам шкафов.

Мы прошли в столовую. Она была небольшой, с круглым столом, четырьмя стульями. Имелось окно для подачи блюд с кухни. В него-то я и заглянул. Там тоже все было покрыто пленкой, кроме современной плиты и холодильника. Заметив мой взгляд, Мария пояснила.

— Бытовую технику вчера утром привезли. Александр Анатольевич распорядился обзавестись, чтобы вы время не тратили, если решите остаться.

— Мария… Если честно, я не могу придумать ни одну причину, по которой бы мне не захотелось здесь остаться, — признался я.

— Ой, как хорошо! — искренне обрадовалась Мария. — Здесь и над сантехникой поработали. Уборная вся новая, ванну поставили просторную. Душ тоже можно принять, там и шторку я сама вешала. Идемте.

Она повела меня в другой конец дома, потянула на себя дверь ванной:

— Вот.

Я кивнул, осматривая помещение. Помещение явно было совсем недавно отремонтировано. Трубы были заменены, а на стенах была новая кафельная плитка.

— Александр Анатольевич привел дом в порядок сразу после того, как вступил в наследство. Так, чтобы можно было жить с комфортом, но при этом сохраняя его исходный колорит. Так что… — она замялась.

— Что такое?

— Единственное условие декана ничего из дома не выбрасывать. Да и антураж по возможности не менять.

— Приятные воспоминания из детства, — догадался я, и женщина кивнула.

— Мне здесь все очень даже нравится, — заверил я, — и меня ничего кардинально ни при каких обстоятельствах бы не стал. Вот только…

— Что? — участливо и немного встревоженно спросила Мария, заглядывая в глаза.

— Мне же нужна комната под мастерскую. Желательно две.

— Ой, — она взмахнула рукой. — Не волнуйтесь! У вас для этого целый цоколь! А если цоколь не понравится, то оборудуете свободную комнату на втором этаже. Она не очень большая, но места должно хватить, — заверила она. — Но давайте я вам все-таки сначала цоколь покажу, ладно?

— Конечно! — согласился я, и мы прошли дальше по коридору. Вышли обратно в прихожую, к неприметной двери, которую я сначала принял за подсобку. За ней скрывалась узкая деревянная лестница, которая вела вниз. Мария щелкнула выключателем, и на потолке вспыхнули яркие лампочки, осветившие ступени.