Я улыбнулся. На этом мы и распрощались. Проводил даму к выходу, закрыл за ней дверь и вздохнул. В доме повисла тишина. Она была предвестником больших перемен и увлекательной работы, которой, уверен, у меня будет в избытке.

Поднялся на второй этаж, вошел в ту самую комнату-склад и бережно поднял портрет. Но портрет был неживой. Словно графиня решила со мной больше не разговаривать. Ладно, посмотрим.

Я спустился с портретом вниз и пересек гостиную, случайно задев уголком рамы один из книжных шкафов.

— Ой… Осторожнее… — тут же проворчала графиня.

Я лишь улыбнулся, решив пока не вступать в диалог.

Вошел в столовую, убрал пленку с обеденного стола, затем со стульев, на один из которых водрузил холст, прислонив его к резной спинке. Затем удобно устроился напротив. Меня терзало жгучее любопытство новосёла, обнаружившего странного, эксцентричного, но крайне интересного соседа. Женщина с портрета смотрела на меня с тем же самым выражением холодного, аристократического презрения, которое, судя по всему, было её основным настроением. Но даже сквозь него я различал ноту жгучего, не утолённого любопытства.

— Так и будете молчать, юноша? — нарушила наконец тишину хозяйка особняка. — Или, наконец, расскажете, почему видите меня. И почему сидите за моим столом, будто бы я вас приглашала.

— Меня зовут Алексей, — начал я. — Ваш дом отошел во владение Анатолию Валерьяновичу, после того как…

Я недоговорил, оборвал себя практически на полуслове, понимая, что графиня может до конца не осознавать, что с ней случилось. Не все души знают, что умерли. Не все из них готовы принять этот факт. А портрет долгое время стоял на чердаке, обернутый в бумагу. И выходит, что последние три десятка лет графиня провела на чердаке, в своем портрете, не видя и не слыша ничего. И это немного пугало. Забытые одержимые вещи, как правило, самые страшные. В них концентрируется много энергии, которая, как спертый воздух в непроветриваемом помещении, резко выделяется на фоне нормы. Впрочем, одержимый портрет не казался злым.

— Ой, оставьте, — она взмахнула рукой с оттопыренным мизинчиком и ненадолго отвернулась, а потом продолжила: — Я знаю, что умерла, можете не любезничать и не подбирать слова. Мой дом отошел этому прощелыге, это я тоже знаю.

Она вздернула нос и отвела взгляд. Казалось, что разговор со мной о случившемся доставляет ей физические страдания, хотя тела у нее уже давным-давно нет.

— Теперь, когда дом перешел по наследству сыну Анатолия Валерьяновича, Александру Анатольевичу.

— Допустим, — согласился портрет. — Но я пока не понимаю, при чем здесь вы?