— Впрочем, думаю, истинная причина её появления здесь очевидна, — степенно добавил он.

Магистр Вальден нахмурился, и его брови сошлись на переносице, образуя глубокую складку.

— И какая же?

Я смотрела на Вэлариса, заранее понимая, что ничего хорошего он не скажет. Это читалось в его глазах. Их глубина очень уж явно хранила особый, садистский блеск, бывающий исключительно у людей, которые точно знают, что их следующая фраза разнесёт чью-то жизнь в щепки, и искренне наслаждаются моментом. Я невольно отступила на полшага назад, но бежать было некуда, ведь за спиной маячили надгробия, и одно из них, с покосившимся крестом, выглядело так, будто уже приготовилось принять мои бренные останки.

— Я не хотел бы смущать первокурсницу, — произнёс Вэларис с той особенной, убийственно вежливой интонацией, от которой комплимент становится оскорблением, а безобидная фраза превращается в пощёчину. — Но, полагаю, дело вовсе не в учёбе. Просто некоторым юным леди кажется, что если они где-то кого-то увидят, то этот кто-то сразу же должен пасть жертвой их чар.

Он обвёл меня ленивым, оценивающим взглядом, и я физически ощутила, как этот взгляд скользит по моей грязной юбке, разорванному рукаву, спутанным волосам, в которых всё ещё запутались сухие листья и мох.

— Вероятно, я вас разочарую, студентка Рэйвенхарт. Но увы, вы совершенно не в моём вкусе.

Это на что он только что столь хамским образом намекнул?!

Я аж чуть не задохнулась!

От возмущения. От стыда. От острого, обжигающего желания треснуть его чем-нибудь потяжелее. Например, вон тем гранитным ангелом, который взирал на нас с ближайшего надгробия с выражением вечной скорби. Даже в ушах зашумело, и на мгновение я перестала слышать что-либо, кроме собственного пульса. Ветер и тот затих, будто прислушиваясь к моему позору.

— Я не… — начала я.

Сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони.

Но не договорила.

— Разумеется, — перебил он. — Вы сейчас скажете, что пришли сюда исключительно за зверолистом. Такой ведь, кажется, предлог вы использовали для нашего знакомства? Может быть, даже повторите ту вашу сомнительную историю про карту, которую вы потеряли?

Его губы искривила тонкая, едва заметная усмешка. Её можно было бы не заметить. Но я заметила, потому что с ненавистью и отчаянием одновременно вглядывалась в его лицо.

— Но давайте будем честны. Юные девушки часто охотятся за наследниками аристократических родов Тайрина в надежде выгодно выйти замуж. Вполне очевидно, что и вы решили, будто это ваш шанс. Довольно неуклюжий, надо сказать. Могли бы подготовиться и получше, всё-таки первое впечатление имеет значение, — сделал театральную паузу, явно наслаждаясь произведённым эффектом, а я заметила, как его пальцы, унизанные парой серебряных перстней, чуть сжались в кулак и тут же расслабились, словно некромант тщательно сдерживал желание рассмеяться. — Мне искренне жаль, что вам пришлось потратить столько усилий впустую. В следующий раз, может быть, вам больше повезёт. С кем-нибудь другим.