Я бросила на некроманта короткий, полный ненависти взгляд, но он даже не моргнул, просто стоял и ждал, наслаждаясь спектаклем.

— Это для эксперимента, — выдавила я наконец и даже попыталась изобразить подобие полнейшей беззаботности. — В учебнике по продвинутой алхимии сказано, что зверолист обладает уникальными каталитическими свойствами, и я подумала, что было бы интересно проверить их в сочетании с базовыми реагентами, — переступила с ноги на ногу, чувствуя, как холодная земля чавкает под подошвами туфель, и добавила для убедительности: — Я очень увлечённый человек, магистр Вальден. Когда меня что-то интересует, я забываю обо всём.

— В том числе о здравом смысле, уставе академии и собственной безопасности, — подытожил куратор и тяжело вздохнул, потерев переносицу двумя пальцами.

А я заметила, как под его глазами залегли тени. То ли от усталости, то ли от горького удручающего осознания того, что я теперь его личная головная боль на ближайшие несколько лет.

Вэларис всё это время стоял молча, но я чувствовала его присутствие спиной. Оно давило, словно айсберг, проплывающий где-то рядом, только без моря и без шансов на спасение.

Но с этим я как-нибудь потом разберусь.

— Студентка Рэйвенхарт, — произнёс магистр Вальден уже наставительным тоном, — вы осознаёте, что для того чтобы раздобыть какую-то траву, вовсе не обязательно шляться по запретным территориям в учебное время? Для этого существуют фамильяры. Маленькие, удобные, быстрые создания. Призванные для того, чтобы помогать своему хозяину. Вы не могли послать своего?

Я закусила губу и опустила взгляд.

— У меня нет фамильяра, — вынужденно признала я.

Собственный голос показался слишком тихим и скромным для этого огромного, мрачного кладбища. Повисла пауза. Такая глубокая и звенящая, что даже показалось, будто я слышу, как Вэларис за моей спиной едва заметно ухмыльнулся.

— Нет фамильяра? — переспросил магистр Вальден.

В его голосе прорезалась та самая едкая, преподавательская ирония, от которой хотелось провалиться сквозь землю. Лучше бы прямо здесь, в какую-нибудь свежевырытую могилу, благо недостатка в них не наблюдалось.

— Простите, я, кажется, ослышался. У студентки лучшей академии Тайрина, где учатся самые одарённые маги со всего королевства, нет даже простейшего фамильяра? И при этом вы считаете себя очень увлечённой?

Я молчала. Крыть было нечем.

Ветер бросил мне в лицо пригоршню сухих листьев, и один из них прилип к щеке, но я даже не стала его смахивать — слишком устала, слишком замёрзла, слишком глубоко погрузилась в пучину собственного унижения. Хотя где-то там, под слоем стыда, начала закипать злость. На Крейса, который подставил меня. На этого некроманта с его идеальным лицом, платиновыми волосами и гадким характером. На саму себя за то, что я действительно оказалась такой… никакой.