— То есть ты не просто использовал запретную магию, чтобы запечатать трещину. Ты сначала накрыл её таким количеством изолирующих заклинаний, что теперь даже магистры не чувствуют опасности. И всё это, чтобы тебя не поймали?

— В тот момент это казалось разумным решением, — сухо отозвался Кайр.

— Разумным?! — всплеснула руками я со всем переполняющим моё сердце негодованием. — Ты спрятал источник тёмной энергии, который может уничтожить академию, просто чтобы никто не узнал, что ты нарушил правила? Это не разумно, Вэларис, это… это верх эгоизма!

— Я не собираюсь оправдываться, — отрезал он. — Да, я скрыл это. Да, я подверг академию опасности. Но если бы у меня получилось с первого раза — никто бы никогда не узнал. И не узнает, когда я закончу.

Он замолчал, и я увидела, как на его скулах ходят желваки. Некромант стоял и смотрел на трещину с таким видом, будто она была его личным провалом. Что, в общем-то, так и было. Но признавать это вслух он явно не собирался даже сейчас, когда мы оба знали правду. Ну, или собирался, но так, чтобы это выглядело не как поражение, а как тактический манёвр. И вот кто из нас после этого упрямый?..

— Ладно, — шумно выдохнула я. — Чем я могу помочь?

— Ничем, по сути, — усмехнулся он с привычной ему иронией в голосе. — Просто не мешай. И держи ворона в центре контура. Остальное я сделаю сам.

— Звучит просто, — я прищурилась. — Слишком просто. В чём подвох?

— Подвох в том, — Кайр шагнул к центру зала, где на полу были начертаны старые, полустёртые руны, — что тёмная энергия реагирует на живых. Когда я возобновлю ритуал, трещина активизируется. Она попытается вытянуть из нас силы. Не поддавайся. Что бы ты ни увидела, что бы ни почувствовала — не отходи от центра контура и не выпускай ворона, раз уж ты с нами здесь.

— Звучит как инструкция к алхимическому эксперименту с названием: «Не отходите от реактора, что бы ни случилось», — пробормотала я. — Обычно после этого всё взрывается.

— Не взорвётся, — уверенно утешил Вэларис. — По крайней мере, не сегодня.

— Очень обнадёживающе, — не особо, но поверила ему.

Подготовку к ритуалу началась. Я встала в центр контура и прижала Архона к груди. Он, в отличие от меня, выглядел на удивление спокойно, только когти чуть сильнее обычного впивались в мой жилет, а голова вертелась во все стороны, будто фамильяр ждал чего-то. Или кого-то. Кайр начал читать заклинание. Оно звучало как нечто чрезвычайно древнее и на языке, которого я не знала. Слова падали в тишину, и с каждым словом трещина отзывалась, как живая. Тьма пульсировала чаще, быстрее, злее. Холод проникал под кожу, по спине бежали мурашки, воздух становился гуще.