Крум тоже ел. Манеры у него были… хищные. Не то чтобы плохие – вполне себе аристократические, но в каждом движении сквозила звериная грация. Как он держал нож. Как отрывал мясо от кости. Салфеткой и то пользовался с опасной элегантностью.

– Не бойся, Стояна я отважу, – сказал он, прожевав. – Нечего у меня уводить жену. Даже если я увел у него невесту.

Я беззвучно хмыкнула. Когда тарелки опустели, Крум кинул на стол горсть монет и поднялся.

– Отлучусь на минутку в уборную – и поедем ко мне домой. Буду тебя со свекром знакомить.

Я замерла с вилкой в руке. Опять. Снова везут куда-то. Нет уж, с меня хватит!

Крум скрылся в глубине зала. Я выждала три секунды, сгребла монеты со стола в карман. Подхватила ведерко с Лещом и рванула к выходу.

На улице было все так же шумно. Я нырнула в толпу и засеменила прочь от ресторана. Питомец болтался в воде, явно не одобряя резких движений. Я и сама их не одобряла, но выбора не было.

Извозчик нашелся через две улицы. Пожилой, с седыми усами и такой же пожилой кобылой. Я сунула ему монеты и изобразила пантомиму: волны, пристань, море. Он посмотрел на монеты, на меня, на ведерко с рыбой. И проявил догадливость.

– Садись, красавица. Довезу до пристани.

Ура!

Доехали мы быстро. На пристани было тихо. Никаких гуляк, минимум фонарей – только темные силуэты, мокрые доски причала да плеск воды о сваи. Пахло солью, рыбой и свободой. Я пошла к самому дальнему причалу – туда, где не горели фонари и где меня точно никто не увидит. Там исключительно бочки, канаты и сложенные сети. То, что надо.

Я поставила ведерко на доски, быстро стянула коричневое платье, оставшись в белье и нагрудной чешуйчатой повязке. Сапоги полетели следом, Лещ устроился у меня на руках. Море было совсем рядом – вот оно, плещется, зовет. Еще минута – и я дома.

И тут я услышала шаги. Быстрые. Уверенные. Нагоняющие. Узнала их сразу. Нутром. Крум!

Не раздумывая, я сиганула с Лещом в ближайшую бочку. Над головой неожиданно сомкнулась вода. Вот же ж! Бац, и хвост. Тишина. Только плеск воды в бочке и удаляющиеся шаги. Может, он прошел мимо? Не заметил?

Шаги затихли. Потом вернулись.

– Нашел! – раздалось сверху.

Я выпрямилась, выставив Леща перед собой как дубину. Конец хвоста, переливчатого, розоватого, великолепного, свесился с бортика, демонстрируя себя во всей красе. Крум от неожиданности присел, прикрывая голову руками.

– Воу-воу, полегче… – выдохнул он.

Лещ страшно пучил глаза, готовясь стать грозным оружием. Я замахнулась.

– А ну, пошел вон отсюда, – рявкнула я сипло. – Пока-пока!

Голос. Мой голос. В истинном обличье немного вернулся. Но и так гораздо лучше, чем было! Было-то никак. Не споешь, конечно, да и обстановка не располагала.