Крум опустил руки и выпрямился.

– Да уж, молчаливой ты мне больше нравилась.

Гр-р-р! Я снова замахнулась питомцем.

– Ладно-ладно, я пошутил! Не дерись.

Я опустила Леща. Ну, муженек хотя бы реагирует как положено. Не то что Стоян.

– Я русалка, – выпалила гордо.

– Да уж вижу.

– И я возвращаюсь домой в море!

– Но мы женаты, – отметил он.

– Мне на ваши земные браки плевать.

– Ну, во-первых, мне не плевать. А во-вторых, у нас магический брак. Я тебя по ауре и нашел. Просто чувствовал, где ты.

Чувствовал, где я. По ауре. Вот почему так быстро меня догнал. И вот почему я почуяла, что шаги – его. Зараза. Ментальная связка работает в обе стороны.

– Я потом приплыву, – пообещала я горячо. – Приведешь на берег жреца, и разведемся.

– Давай чуть позже, – предложил Крум. – Сначала мне надо тебя показать отцу, чтобы он как следует испугался и отстал с женитьбой.

– Испугался? – Я осклабилась. – Я что, страшная?

– Конечно, – не моргнув, ответил он. – Когда лещом замахиваешься.

Я отпустила питомца в бочку. Тот немедленно нырнул и затих. Кажется, ему надоело быть оружием.

– Ну, ты мне все-таки должна, – продолжал Крум, вальяжно прислонившись к соседней бочке. – Я же тебе помог избавиться от жениха. И ты помоги мне избавиться от будущих невест. Все честно. Завтра разведемся, я привезу тебя на пристань – и плыви.

Я прищурилась. Почему-то верила ему, но…

– То есть тебя не смущает мой хвост?

– А должен? Ноги же тоже в ассортименте имеются. Ты, считай, рыба-оборотень.

– Рыба?!

– Полурыба-оборотень, – поправил он сам себя. – Но у всех есть свои недостатки. У меня вот тоже… Я слишком прекрасен!

Смех вырвался сам собой – короткий, неожиданный. Ну… Ночь уже наступила. Сделка с Ункулой продлилась. Я могу и задержаться на денек. Помочь ему будет справедливо, да. Именно в справедливости дело. А еще надо избавиться от фиктивного брака с настоящей ментальной связью.

– Хорошо, – согласилась я. – Мне надо высушить хвост, тогда ноги вернутся. Но голос снова пропадет.

Крум кивнул и исчез в темноте. Через минуту вернулся с одеялом – видимо, стащил где-то неподалеку. Я выбралась из бочки, и он закутал меня в него, старательно прикрывая хвост. Подобрал с досок мое коричневое платье и сапоги. Лещ выпрыгнул из бочки в подставленное мной ведерко. Крум понес меня с пристани вместе с одеялом, питомцем и всем прочим.

– Я свою самоходную карету недалеко припарковал, – сообщил он. – Последнее слово маготехники, тебе понравится. Она всем нравится.

– Совсем как ты? – ввернула я.

– Зришь в корень!

До кареты муженек донес меня быстро, она стояла в десятке метров – выходит, Крум кинулся на ней в погоню. Забрался за руль, усадив меня на соседнее сиденье, и помог пристроить ведерко с Лещом на моих м-м-м… коленях. Хвост уже начинал подсыхать и противно чесаться.