На малой трибуне рассаживались городские чины и представители домов. Леопольд Клейн-младший занял место в первом ряду и развернулся к команде Гильдии всем корпусом, чтобы каждому было видно, кого он сегодня поддерживает.

Ударил колокол.

Судить вышел седой старик в церемониальном халате. Он неторопливо расправил длинные усы, пригладил ладонью бороду и только после этого подобрал широкие рукава.

— Кальвин Дорн, управитель городской торговой управы и хранитель мер и весов, — представился он. — Сорок лет мирю оптовиков, взвешиваю чужой товар и считаю убытки. Город в этом споре сохраняет нейтралитет. Но судить кухню в одиночку я не берусь, поэтому со мной работает коллегия из трёх человек.

Он повёл рукой в сторону судейского стола, и оттуда поднялись двое.

— Госпожа Ирма Гесс, старшая городской лекарской палаты. Её часть — действие и безопасность: что блюдо даёт телу и чем тело за это расплачивается.

Сухая женщина в сером оторвала взгляд от своего блокнота, кивнула обеим командам разом и тут же вернулась к своим записям.

— Господин Густав Мель, старшина гильдии трактирщиков и постоялых дворов. Его часть — вкус и подача. Проще говоря, захочет ли гость заплатить за это второй раз.

Круглый человек поклонился нам с достоинством, а команде Гильдии, как мне показалось, чуть глубже.

Я быстро пересчитал расклад. Мерило — сухие цифры, спорить с ним бесполезно ни мне, ни Трусарусу. Гесс — польза и побочные эффекты: тут алхимия сильна, зато мои блюда работают более мягко и эффективно, и ещё ни кого не уложили в постель. А вот поклон Меля в сторону гильдии мне не нравился. Мухлевать при таких свидетелях он не станет, а вот придержать полбалла — вполне.

Что ж, двое из трёх — тоже победа. Главное, чтобы блюдо не оставило им выбора.

— У сторон есть возражения против коллегии?

— Возражений нет, — сказал я.

— Гильдия доверяет городу. — Трусарус поклонился трибуне, но на Меле его взгляд задержался чуть дольше приличного.

— Тогда озвучу правила поединка. Три раунда. Первыми работают младшие: Ксения от «Ресторана у Реки» и Мори Прони от Гильдии. Вторыми выходят специалисты: Каталина Астрелл и мастер Гойл. Финал за капитанами: Ив Винтерскай и алхимик третьего ранга Лампикус Трусарус. Каждой паре город выдаёт одинаковые продукты и реактивы, свои заготовки запрещены. Каждый судья ставит блюду оценку по своей части: госпожа Гесс — за действие, господин Мель — за вкус и подачу, я — за чистоту работы и показания Мерила. Раунд выигрывает тот, за кого выскажется большинство коллегии. За победу в первых двух раундах даётся один балл, за победу капитана два. При равном счёте решает сумма судейских оценок по всем блюдам.