— Что я такого смешного говорю? — бросила царевна холодно.

— Ты понятия подменяешь, — Дмитрий шмыгнул носом, становясь серьёзным. — Я тебе сейчас две цитаты скажу, только ты не обижайся. Первая: когда правительству от нас что-то нужно бесплатно, оно начинает звать себя родиной. А-га-га-га-га, правда смешно сформулировали?

Ржевский заливисто захохотал над собственной остротой и ничуть не смутился тем, что дочь монарха холодно сверлила его взглядом. Без тени веселья.

— Вторая штука: родина — это не жопа Ноль-первого, которую придворные двадцать четыре на семь вылизывать стремятся, — продолжил блондин. — Вернее, родина — это не только она, а-га-га-га-га, какой каламбур классный… я сегодня в ударе…

— Что есть родина по-твоему? — с невозмутимым видом поинтересовалась принцесса.

— А вот на этот вопрос каждый себе сам решение формулирует, — опять серьёзно ответил «Страхов». — Моё продолжение тебя не заинтересует, потому я, пожалуй, промолчу.

— С чего бы ты начал, если бы я тебе предложила к моей партии примкнуть?

— С отказа! А-га-га-га-га, — Ржевский опять веселился собственным остротам.

Ариса, несмотря на крайне напряженный эпизод, поддалась его настрою и тоже тихо засмеялась.

— А если серьёзно?

— Так я серьёзно.

— И что, совсем никакой альтернативы нет? Допустим, я изо всех сил демонстрирую готовность к шагам навстречу?

— Не-а, не демонстрируешь. Ты с самого начала открыто отказалась идти на добровольные ограничения.

— Ну а если пофантазировать? Тебе что, с красивой женщиной пофантазировать сложно⁈

— Ну, если только пофантазировать. Первое: отчёт о движении денег всего вашего аппарата нахлебников, — «Сергей» топнул каблуком в пол, — предать гласности. Второе: какие гарантии социалки для народа? Третье…

— Да нет, хватит, пожалуй. Я впечатлена. Как были вы идиотами, так ими и остались, — абсолютно спокойно констатировала царевна, ни к кому не обращаясь.

Было видно, что мнение блондина её уже не интересует.

— Имелся у тебя шанс удачу на ровном месте поймать, но ты его добросовестно спустил в унитаз. Старательно, раз за разом, хотя он оттуда вылезти пытался. И действовал ты с упорством, заслуживающим лучшего применения, — заключила принцесса.

— А-га-га-га-га, ты тоже в юмор умеешь! — Дмитрий жизнерадостно хлопнул собеседницу по плечу.

Почти: в последнюю секунду он удержал руку.

— Пардон, рефлекторно, — блондин отдёрнул пятерню и потер затылок.

— Не любишь ты, Митя, долги отдавать, — с назидательной ноткой превосходства попыталась уязвить его дочь местного монарха. — И ладно б людям, но о твоей державе речь. Ты первый тему начал.