До леса мы добирались недолго. Там Ларс, наш резчик, внимательно осматривал деревья, стучал по ним и ставил зарубки на подходящих. А дальше брались за дело мы.

Я попросил прощения у своего топора за такое кощунство. Ну, не годится боевой топор для рубки деревьев. У него и лезвие тоньше, и бородка мешает, и ручка длинновата. Но мой был укреплен костями тварей, а значит, справится и с этим.

Топор вошел на треть. Вторым ударом я вырубил клин, обухом топора вышиб его из ствола. Обошёл кругом, одним ударом сделал глубокую зарубку с другой стороны, толкнул, и с треском и шелестом дерево повалилось на землю. Тулле, Сварт и Видарссон тут же принялись срубать ветки.

В роще стучали топоры, громко разносились окрики.

Я поправил щит на спине и шагнул к следующему отмеченному дереву.

— Чужие! — проорал Хвит не хуже Лейфа Рёва.

Я сдернул щит со спины. Тулле подхватил отложенный на время работы меч. Сварт с одним щитом стал рядом с Видарссоном, который потерянно озирался с топором в руках.

Со всех сторон доносились крики и звуки боя.

Куда? Где враги?

Стоило лишь подумать, как в щит вонзилась стрела. Вторая прошла выше, царапнув над ухом. Левую половину головы обожгло болью. И горячая влага потекла по шее.

— За мной! — крикнул я и рванул к лучникам.

В щит вонзились ещё три стрелы. Явно не костяные наконечники.

А вот и они!

Прямо передо мной трехрунный недомерок натягивал лук. Мой топор отхватил ему несколько пальцев и разрубил лук на части. Кровь брызнула на щит.

Из-за моей спины выметнулся Сварт, отбросил щит и вцепился в подранка. Краем глаза я увидел, как Тулле вспарывает брюхо ещё одному лучнику. Тут все было в порядке.

Меж деревьев заметил незнакомую фигуру и кинулся к ней.

Заорав, я взмахнул топором и с удовольствием ощутил, как тяжёлое лезвие разрубает плоть. Потянул обратно, но вместе с ним двинулся и мой противник — бородка топора застряла между костями его предплечья. Я дёрнул ещё раз, он заорал. Ещё раз!

Да что ж он никак не отцепится?

Что-то мелькнуло слева… Я наугад выставил щит и едва устоял на ногах. Шестая руна? Быстрый взгляд поверх щита. Точно! Снова безуспешно дёрнул топор, закрываясь от нового удара. Это, Бездну ему в глотку, погано. С одной стороны неумирающий репей, а с другой — хускарл с дубиной.

Помощь пришла, как всегда, от друга: Тулле молча набросился на хускарла. Я ещё раз дёрнул застрявшего на лезвии врага. Всё так же безуспешно. Но там трехрунный брат сражался с шестирунным! За меня!

За спиной выплодка Бездны, повисшего на моем оружии, появился Видарссон. Его глаза горели, а с лезвия капала кровь. Голова врага в очередной раз мотнулась от моего рывка и встретилась с топором Видарссона, расплескав содержимое на несколько шагов вокруг. Мой топор наконец-то вывернулся из разлохмаченной руки трупа. Теперь я мог заняться более подходящим врагом.