«НИКОЛАЙ».

Лоренс вручил мне диплом и коробочку, в которой лежал круглый золотой знак Георгиевского креста белой эмали.

— Служу престолу и отечеству!

Чиновник наблюдал за всем действием с кислым лицом, откровенно не скрывая своего неудовольствия.

— Теперь предстоит дело щекотливое, прошу, ваше превосходительство, — император кивнул чиновнику.

— Всемилостивейший государь! — начал чиновник, развернув бумагу. — В канцелярию Вашего Императорского Величества поступил доклад от вице-губернатора Москвы, князя Сумского. Из оного усматривается, что полковник граф Иванов-Васильев дерзнул в неприличной и дерзостной форме вмешаться в действия, вверенные лично господину вице-губернатору, а именно — в мероприятия по захвату особо опасной шайки разбойников, едва не сорвав оные. При сем он нанес личное тяжкое оскорбление высокопоставленному лицу на службе, что есть оскорбление самой власти и установленному порядку. Вследствие чего князь Сумской покорнейше испрашивает высочайшего повеления наказать полковника Иванова-Васильева в пример и назидание прочим, дабы отбить охоту к подобным дерзновениям впредь.

— Что скажете, полковник? — Император пристально смотрел на меня, во взгляде его читался неподдельный интерес.

Видимо, уловив что-то на моем лице, Бенкендорф поспешил вступить:

— Позвольте мне, ваше императорское величество?

— Извольте, Александр Христофорович, — милостиво кивнул государь.

Дубельт, не мешкая, раскрыл свою папку.

— Так точно, всемилостивейший государь! — начал он четко. — Согласно донесению начальника Московского жандармского управления… При проведении операции под начальством вице-губернатора к ликвидации шайки грабителей случились потери: убиты два нижних полицейских чина, ранены один полицейский чин и два жандармских обер-офицера. Злодеи оказали отчаянное и озлобленное сопротивление. Ввиду сего начальник жандармского управления, оценив критичность положения, принужден был обратиться за содействием к находившемуся тогда в Москве полковнику Лукьянову, командовавшему отрядом особого назначения.

Команда особого назначения под личным водительством полковника Иванова-Васильева немедленно прибыла на место. В течение десяти минут злодеи были перебиты: пятеро убито наповал, трое тяжело ранены и захвачены. Примечательно, что полковник, рискуя жизнью, лично вступил в переговоры с главарями, дабы отвлечь их. Вслед за сим отрядом был обнаружен и захвачен склад, а равно и купец, покупавший и сбывавший краденое.

Однако, об этом решительном и успешном участии полковника Иванова-Васильева в рапортах его сиятельства князя Сумского… не упомянуто ни единым словом.