— Вы… вы очень красивая, — вдруг вырвалось у него. Он густо залился краской. Констанция снова рассмеялась, её мелодичный смех звучал как колокольчики, рассыпаясь по комнате.

— А вы, Мурат, опасный сердцеед! С вами нужно держать ухо востро. Не ровен час — окажешься в ваших сетях.

— А хотите, я вас с сестрой и мамой познакомлю? — вдруг предложил Мурат, оживляясь. — Они хорошие. Живём рядом. Не бойтесь, пойдёмте, они вам обрадуются! Им тут скучновато. А мне весело — я на службе у полковника Иванова, он мой командир.

— Мурат, милый, как-то неловко без приглашения, — деликатно усомнилась Констанция.

— Как неловко? Я же вас приглашаю! — Мурат горделиво вскочил, инстинктивно опершись рукой на рукоять кинжала. — Я в доме мужчина!

— Всё, Констанция, ты официально приглашена, — развёл руками Костя. — Отказ ныне равносилен кровной обиде.

— Что ж, я с удовольствием принимаю ваше приглашение, — улыбнулась княгиня. — Но, полагаю, благоразумно будет предупредить вашу маму и сестру о моём визите, чтобы не застать их врасплох? Скажем, завтра, после полудня?

Мурат встал, выпрямился во весь рост и поклонился, прижав правую ладонь к сердцу.

— Буду ждать вас, княгиня, — произнёс он с неожиданным достоинством и вышел, стараясь не сбиться с шага.

Констанция с лёгкой улыбкой ответила лёгким наклоном головы.

— Ну вот, заполучила ещё одного пылкого поклонника, — усмехнулся Костя, когда дверь закрылась за Муратом.– А кто этот мальчик и его семья? Почему они живут на базе? — спросила Констанция, отложив чашку.– Особые гости командира, — коротко ответил Костя, избегая подробностей. — Больше ничего не ведаю.Констанция, верная просьбе князя, молчала об аресте графа как могила. Поздним вечером, после долгожданной бани, где пар смыл дорожную пыль и усталость, она лежала на жестком топчане. Служанка тихо копошилась в углу. Усталость тяжело навалилась на тело, но мысли, несмотря на утомление, были полны впечатлений дня. Вдруг её пронзило, как остриё: она лежит на его ложе. Тёплая, томная волна прокатилась от висков до кончиков пальцев, заставив сердце учащённо стукнуть. Но Констанция резко сжала веки, словно отгоняя назойливых гостей. Нет, — приказала она себе мысленно, — ни одной мысли о нём. Спокойствие, добытое с таким трудом, нужно сберечь любой ценой.На следующий день визит Констанции к семейству Хайбулы начался с лёгкой скованности и настороженного любопытства. Однако уже через полчаса атмосфера в скромной комнате стала тёплой и непринуждённой, словно они были старыми добрыми знакомыми. Княгине удалось искренне очаровать Мелису и Лейлу, которые быстро покорились её природному обаянию и умению расположить к себе. Мурат, забыв про всё на свете, не отрывал влюблённого взгляда от гостьи. В конце концов Лейла не выдержала: — Мурат, милый, так пристально глядеть на нашу гостью неприлично, — тихо, но с укором сказала она.Он словно очнулся, не сразу сообразив, что речь о нём, а затем залился густой краской и смутился до слёз, опустив глаза.– Лейла, не смущай брата, — мягко, но твёрдо вмешалась Констанция. — Именно в эти годы чувства мужчин так чисты и искренни. И поверь, внимание твоего брата мне ничуть не в тягость. — Она ласково коснулась руки Мурата. — Правда, Мурат? Мурат лишь смущённо кивнул, не рискуя поднять взгляд.– Полковник говорил, что зимой мы поедем в Москву и будем жить в его доме, — вдруг выпалил он, словно желая оправдать своё присутствие. — Я буду учиться в кадетском корпусе. А вы… вы в Москве живёте? — Нет, Мурат, в Петербурге. Но это совсем недалеко, и ты, при случае, обязательно должен навестить меня, — улыбнулась Констанция. — Буду очень рада.Счастливый Мурат весь просиял при мысли, что сможет вновь увидеть предмет своего мальчишеского обожания.– Княгиня, — осторожно начала Мелиса, — мне кажется, ваш прекрасный наряд не совсем удобен в наших скромных условиях. Если позволите, мы могли бы предложить вам одежду горянки. Вы с Лейлой сложены очень похоже. — Она ободряюще улыбнулась. — Правда, Констанция, попробуйте мой наряд, в нём дышится и движется куда вольготнее.– Мелиса, милая, — с лёгкой, но твёрдой укоризной произнесла Констанция, — мы же договорились обходиться без титулов? А то я чувствую себя словно старая матрона, а не гостья в вашем доме.– Простите, Констанция, — смущённо улыбнулась Мелиса. — Хорошо. Без титулов.– А знаете, это превосходная идея! — живо откликнулась княгиня. — Я и впрямь уже не знаю, как сидеть или стоять в этом наряде.– Лейла, принеси-ка свой праздничный костюм, — кивнула дочери Мелиса.Пока Лейла вышла в соседнюю комнату, Мелиса перевела взгляд на сына, который, затаив дыхание, наблюдал за происходящим.