Но… не возвращаться же обратно? Пусть этот путь длиннее, однако до центральной части замка можно добраться и через него.

Зябко поежившись, девушка двинулась вперед. Когда до главного холла оставалось совсем немного, она вдруг различила за спиной шаги. Тихие. Осторожные. Словно кто-то крался, не желая быть замеченным.

Однако выдавали преследователя не только они. Еще был шорох, напоминающий шелест тяжелого платья. А значит, позади — дама.

Лианна неслышно перевела дух. Чувство тревоги, сдавившее грудь, разжало свои холодные пальцы. Девушка невольно порадовалась, что не успела сорваться на бег. Еще выставила бы себя в глупом свете — убегая от гостей.

Должно быть, одна из приглашенных леди вышла подышать и заблудилась. Или… вторая версия показалась еще более правдоподобной. Августина решила так глупо подшутить. Но ничего у нее не выйдет.

Дождавшись, пока преследовательница окажется достаточно близко, Лия мысленно досчитала до пяти и, резко остановившись, обернулась.

— Неужели ты думала… — начала она и почти сразу поняла, что допустила чудовищную ошибку.

Напротив действительно стояла дама. Только вот, это была не виконтесса Мельтс. Черное, наглухо застегнутое платье растворялось в сумраке коридора. На бледном, высохшем лице поблескивали впалые глаза.

Влияла ли так обстановка, но сегодня эта женщина казалась еще более жуткой, чем вчера.

— Ты-ы… — прошипела она, ткнув виконтессу в грудь когтистым пальцем. — Ты-ы… это ты-ы! Я тебя сразу узнала!

* * *

Бесцветные глаза вдовствующей графини Богудс горели торжеством. К которому примешивалось нечто безумное.

По коже липкой волной прокатился страх.

— Ваше сиятельство, я не понимаю… — пискнула Лианна. Инстинкты подсказывали, что надо бежать, однако ноги словно приросли к полу.

— Думала, я тебя забыла, мерзкая потаскушка? — бросила женщина, оскалившись. — Не-ет. Это ты опять забрала его. Ты!

Лия отшатнулась назад.

— Вы меня с кем-то путаете. Я даже не понимаю, о чем речь…

— Все ты понимаешь, гадина. — выплюнула леди Богудс. — Грязная подстилка. Шлюха! — она неожиданно размахнулась и ударила девушку по лицу.

От пощечины зазвенело в ушах, а на глазах выступили слезы. Не решаясь повернуться к даме спиной, Лианна попятилась. У нее даже мысли не возникло — закричать. Во-первых, кто ее услышит в этом коридоре? А во-вторых — начисто пропал голос.

— Ты всегда крутила хвостом перед моим мужем. Думаешь, я ничего не замечала? Нет, я все видела. Все твои ужимки, дрянь! — бледные губы скривились. — Ты запутала его, закружила ему голову! Где он сейчас, Розми, опять в твоих покоях? Что ж, придется еще раз положить этому конец!