Дни слились в один, бесконечный серый период. Очередной цикл опустошения-наполнения даньтяня, открытия новой точки и превращения духовного кристалла в бесполезный, лишенный энергии камень прерывались лишь едой и коротким сном. Он словно превратился в бездушную, нечеловеческую марионетку, у которой есть только одно — выполнить задание.

* * *

… Некоторое время спустя кучка пустых духовных кристаллов в пространственном кольце выросла до внушительных размеров. К этому моменту лицо Руэри осунулось, волосы на голове засалились, а недавно выращенная с помощью эликсира борода неряшливо торчала. Тем временем в его ауре светились золотым цветом сорок две точки. А последняя, сорок третья, только что открылась. Юноша слегка напрягся, готовясь снова переждать неприятные ощущения… но в этот раз все оказалось иначе. Кожа всего тела внезапно неощутимо расслабилась, словно он погрузился в горячий источник. Впервые после раскрытия точки ему не хотелось, чтобы это ощущение исчезало…

— Наконец-то! Первый меридиан открыт!

На осунувшемся лице можно было различить радость, смешанную с облегчением. Наконец-то открыв хотя бы один меридиан, можно было использовать некоторые слабые техники. А точнее, эти техники теперь могут обрести хоть какую-то ощутимую силу!

— Первый шаг сделан. Ах да, интересно, каков эффект открытия одного меридиана кожного покрова?

Руэри сначала с любопытством потыкал пальцем в собственную кожу на руке. Казалось, что она стала более упругой, что ли… но при этом, не превратилась в нечто вроде твердой шкуры животных. Это была хорошая новость!

Он вытащил острый кинжал, и слегка полоснул свою руку, стараясь ограничится только кожей. Бритвенно-острое лезвие, которое легко пластало мясо, стоит только притронутся, на этот раз с небольшим усилием прорезало кожу. Словно внутри нее были вшиты некие твердые включения.

— Усиление небольшое, но все же… С другой стороны, что еще хотеть от первого открытого меридиана у культиватора первого же ранга? — с иронией прокомментировал собственное улучшение Руэри. — Пожалуй главное, это то что теперь я могу двигаться дальше!

Юноша задумался. Культиватор, не особо нацеленный на максимальную силу, мог бы после этого сразу пытаться перейти на второй ранг. Это был бы краткосрочный выигрыш, который в итоге хоронил перспективы стать по-настоящему могущественным культиватором. Все, имеющие достаточно амбиций и нужные знания, стремились раскрыть следующий меридиан из трех возможных. Даже если это было всего несколько точек, вместо полноценного раскрытия — это все равно имело значение для дальнейшего совершенствования. Новый ранг культиватор получал, усовершенствовав свой даньтянь. Это увеличивало общий объем энергии, таким образом немного улучшая общие возможности. Но ключ к настоящей силе как раз давало открытие меридиан. Каждая разблокированная точка немного меняла качество энергии, улучшая его. Это влияло на мощь техник и даже способность раскрывать последующие точки меридиан…