— Ха! Этому старику иногда все же везет!

Он внимательно осмотрел пещеру. Сухие каменные стены, и полное отсутствие чьего-либо пребывания. Только камни, пыль, воздух и редкие желтовато-бурые лишайники на краю.

Руэри вытащил из хранилища деревянную коробку, с вырезанными на углах рунами. Открыл ее. Внутри маслянисто поблескивали разной формы пилюли. Ровно двадцать.

Он уселся прямо на каменный пол, скрестив ноги. Подтащил к себе поближе коробку. И глубоко вдохнул, концентрируясь на предстоящем. Эта техника была на пределе его нынешних возможностей.

Небесное пожирание!

Странный, невидимый вихрь образовался в воздухе, соединяя даньтянь и пилюли рядом. Пилюли начали таять, превращаясь в чистую энергию. И вся выделившаяся энергия двинулась к Руэри. Но внезапно воздух вокруг потемнел. Раздался треск — и сверху, из пустоты, сорвалась ослепительная молния. Разряд ударил прямо в юношу, отбросив его в сторону. Техника сорвалась и энергия из пилюль бесполезно рассеялась в пространстве.

— Кто это сделал⁈ Тебе не жить! — взревел Руэри, вскочив на ноги. Обожженная кожа на плече, туда, куда ударила молния, дымящаяся одежда с пропаленной дырой… и вдобавок легкие повреждения энергоканалов. А еще — полностью испорченные пилюли.

Оглядываясь, Руэри так никого и не увидел. Даже когда он выскочил из пещеры, все равно никого не было. Молния появилась словно из ниоткуда. В пещере. При абсолютно безоблачном небе!

— Не-е-е-ет! Какая тварь поставила «табу» на мою технику развития⁈ Этот старик найдет тебя и убьет, клянусь!

Громкий вопль принялся гулять затухающим эхом среди горного массива. А Руэри обессилено рухнул на землю. Его техника, его шедевр, который должен был компенсировать недостаток таланта, оказалась недоступна. Он мало что помнил о собственном прошлом, но лично изобретенная техника, позволявшая раскрыть все три меридиана на каждый уровень была буквально выгравирована в его памяти. Прежний он явно ценил ее больше, чем все остальные знания вместе взятые. И не зря — редкие гении, поддержанные могущественными силами, могли полноценно раскрыть два меридиана на уровень. Это позволяло им с насмешкой смотреть сверху на сверстников. А три меридиана на уровень… это был лишь теоретический, никем недостижимый максимум. Очень-очень редко, отдельные счастливчики могли обнаружить природные сокровища, позволявшие один раз «обмануть мироздание», раскрыв еще один меридиан. За всю жизнь, только некоторые люди могли встретить их. А «небесное пожирание» стабильно, без особых трудностей позволяло раскрывать все три за каждый уровень! Это была его личная золотая возможность, то, на что он собирался положиться, чтобы вернуть свое могущество и силой выбить ответы на оставшиеся вопросы!