— А… что будем делать дальше, босс?

— Что дальше, спрашиваешь? Обыщем весь Клуун, от Низины до Холмов. Не найдем — значит, объявлю награду. Пятьсот золотых фельдов за живого, и триста — за голову! Рано или поздно за эти деньги мне его притащат даже из другой провинции, зуб даю!

— Конечно, босс! Я даже не сомневаюсь!

* * *

Несколько дней спустя шестеро легких теней скользили в лесу. Остатки тумана, казалось, цеплялись к ним, придавая немного сказочный вид. Впрочем, если присмотреться повнимательнее — все сказочное напрочь терялось. Это просто был отряд культиваторов первого ранга, куда-то спешивших. Мало того, на левом плече каждого висел небольшой деревянный знак — щит и копье, лежащее поперек него. Имперские инквизиторы. Судя по напряженному молчанию — цель была близка. Любопытно было то, что всех была одна общая черта — они были очень молодые, не старше двадцати-двадцати пяти лет.

Люди пробирались по извилистой звериной тропе, огибавшей самые заросшие, почти непроходимые участки старого леса. И шли они в полной тишине, выдавая некоторый опыт. Только иногда неудачный шаг мог вызвать хруст попавшейся под ногу ветки.

Пройдя так несколько километров, шедший первым молодой парень вытащил из кармана карту, и, вглядываясь в нее, что-то пытался сообразить.

— Если я прав — заброшенный храм совсем недалеко. Будьте готовы!

Отряд продолжил путь. И действительно, цель их путешествия показалась даже раньше, чем они ожидали. Строгие квадратные колонны теперь были почти полностью скрыты за лианами. Уцелевшая стена здания с глубокими узорами, изображавшими каких-то чудищ, поросла буйными мхами. От ступеней к зданию остались лишь отдельные камни. Все остальное растворилось во времени. Но даже та часть храма, что оставалась, выглядела внушительно.

— Какой идиот будет строить храм глубоко в лесу? — невольно прошептал себе под нос коренастый культиватор, удостоившись недовольного взгляда шедшей рядом девушки. — Молчу-молчу…

Отряд сошел с тропинки. Несколько жестов — и люди разошлись широкой дугой, охватывая развалины небольшого храма. Хоть визуально там негде было спрятаться, но это лишь иллюзия. Потому что практически в любом храме всегда были подвалы. И зачастую, они могли оказаться даже больше, чем надземная часть — смотря каким духам этот конкретный храм посвящался.

Главный среди них облизнул палец, и приподнял его вверх, пытаясь определить направление ветра. Потом точно так же молча, жестами, потер пальцы между собой, подавая заранее оговоренный знак. Каждый инквизитор вытащил бумажный пакетик, и дернув за шнурок, торчавший из него, швырнул перед собой. Верхушки этих изделий принялись тлеть, выделяя густой, и крайне неприятный запах. Он стелился понизу, постоянно пытаясь проникнуть в любую щель или нору в земле.