— Неужели такое возможно? — потрясенно произнес я, и мне даже не пришлось притворяться. Сам факт того, что кто-то из людей мог мутировать в чудовище, уже был ужасен. Это означало, что заражение западной части континента вышло на совершенно другой уровень.

— Ещё как! — охотно подтвердил Джеро. — Лет десять назад император целый род барона Ригхита вырезал. Наследник барона оказался слишком слабым, чтобы попасть в столичную академию магии и отец решил ему помочь. Заодно и свои силы увеличить за счёт запретных знаний. Серые Стражи опознали в баронете Проклятого и убили. А когда добрались до владений его отца, то выяснилось, что в подземелье замка уже созрело целое гнездо тварей. Шуму было! Ужас!

Парень рассказывал совершенно жуткие вещи с таким одухотворенным лицом, что мне захотелось ему врезать. Достичь могущества можно разными путями. В моё время некоторые маги заключали контракты с демонами ледяного мира, но это ни разу не закончилось ничем хорошим. Обычно я находил таких умников раньше и лишал головы. Однажды пришлось для этого закрыть портал в мир холода, чтобы демоны не смогли защитить своего повелителя. На том месте осталась настоящая стеклянная равнина. Может, и сейчас ещё есть.

— Ты вот что, Дирик, — произнес Барис, — подумай хорошенько о том, как жить дальше. В деревне можешь оставаться, сколько хочешь, но бездельников у нас не любят. Если решишь задержаться больше, чем на пару дней, то Джеро покажет тебе, где найти инструменты. Можешь работать в поле с остальными. Глядишь и приживешься.

— Спасибо, Барис. Я подумаю, — кивнул я. Предложение действительно было щедрым, но воспользоваться им я не мог. Уже сейчас меня тревожила мысль о том, что Серые могут найти в городе следы моего появления.

Как именно выглядел процесс переноса, я сказать не мог. Подобные ритуалы требовали тщательной подготовки и соблюдения множества условий. Пару раз я возвращал души из-за грани, но это единичные случаи, к которым мы готовились очень долго. Посреди поля боя провернуть такое б не под силу даже мне. Если только рядом не было подходящего артефакта и запаса зелий, которые стоили золотом по своему весу вместе с фиалом.

У пацана ничего подобного не имелось. Безделушку на груди за что-то серьезное я не считал. Родовые амулеты подобного типа всегда пользовались популярностью у простого народа и иногда даже работали. Если несколько поколений их обладателей искренне верили в ценность своего оберега.

Сильных магов я рядом тоже не заметил. Единственным, кто подходил на роль мага — командир дядьки Ивара. Но он, к моменту моего пробуждения, был безнадежно мертв. И причиной его смерти стал не сложный ритуал, а банальный Кузнечик.